“剛剛你好像說要殺掉我？簡單粗暴的方法，雖然我很喜歡做事利索的騎士，不像那些自以為是的貴族，扭扭捏捏非要站到道義的製高點上，居高臨下的裝腔作勢，但我不得不說你還是把事情想的太簡單，你很擅長戰爭，但在政治手腕上，卻稚嫩得像個還在玩泥巴的孩子，請恕我冒昧！”

    查理公爵伸開盤得有些發酸的腿，一邊用手揉著關節，一邊看笑話似的對我的做法嗤之以鼻，全然不顧邊上公牛氣憤得跳腳，和其他人虎視眈眈要殺人的眼神，怡然自得的仿佛坐在自己家炕頭拉家常的東北老太太，就差悠哉的叼個大眼袋吞雲吐霧。

    “你馬上就是個死人，沒有討價還價的資本。”

    我自以為看透他的虛張聲勢，不屑的咧咧嘴，轉過身去看正在打掃戰場的士兵。

    他們三三倆倆的一起，從扭曲的屍體身上扒下還有使用價值的鎖子甲和頭盔，認真的翻檢每一個口袋尋找值錢玩意，收拾起滿地的兵器，看也不看給苟延殘喘著沒死透求饒的敵人，補上幹脆的一刀，然後把剝得幹幹淨淨的屍體丟進河裏喂魚。

    河道裏從來沒有這麽擁擠過，水流狹窄的地方，浮沉堆堵著很多漂在水麵上的殘肢斷臂，染紅一片河水，幾隻烏鴉興奮的飛起落下，挑揀著柔軟的眼珠或者腸子吞食，嘰嘰喳喳的爭奪鳴叫。

    “你以為隻要我放過您便沒事了嗎？也許會說服我看在上帝和金子的麵上發發善心，但是要置您於死地的還有別人。”

    我把目光收回來，因為漢斯已經開始把俘虜排成隊列逐一行刑，那腦漿飛濺滿地骨碌的場麵，也就隻有公牛才會興致勃勃的拍手喝彩。

    “被您攻擊的馬車，那裏麵坐著的人不是我，是德意誌柏林大主教蓋尤利烏斯大人，他手下的聖堂武士幾乎被打光，險些就被您的人殺掉，現在也許正咬牙切齒的跟上帝，打小報告詛咒您下地獄呢，那個世界的人他比咱們熟悉。”

    聽到這個消息的理查公爵，並沒有表現出多麽的吃驚，不過是微微側下臉，一閃即逝的表情隨即便被鎮定自若的笑容所取代，就矯揉造作這點來說他遠比我老道和嫻熟，善於扮演需要的角色：

    “原來是他？這就是你的詭計嗎？竟然讓我上當了，現在想來為諾曼底提供情報的內線，就是你們安排的臥底吧？嗬嗬，果然是名不虛傳的卑鄙者，虛虛實實讓人捉摸不透，好吧，我承認自己的失敗，敗在輕敵的驕傲自大，不過仍然堅持認為，你的取勝方式過於投機取巧，小心應對的話未必能被你占便宜。”

    我盯著一本正經承認失敗的理查公爵，沒想到驕傲如他，也能低下高貴的頭顱表示認輸，和平時給人的印象大相徑庭，那股勇於認錯的認真勁，確實讓人刮目相看，所以我決定給他體麵點的待遇，依照普世的標準符合公爵的身份：

    “您可以選擇行刑的方式，使用刀劍或者不見血的死去，這是您的權力，我一定按照貴族的禮節，將您的遺體送回諾曼底。”

    我站起身恭敬地行一禮，表示自己對他公爵身份和作為對手的尊重。

    “你不能殺我！”

    理查公爵斬釘截鐵的揮手打斷我，重新擺出認真的架勢盯著我的眼睛，像是有什麽天大的機密要透露，表情嚴肅的讓人不禁也跟著認真起來。

    “你以為所謂的勝利，僅僅是殺掉我那麽簡單嗎？實在太天真了。”

    我笑著抱起肩膀，等著聽他下麵的話，雖然在我看來不過是滑稽的垂死掙紮，小醜一樣多爭取呼吸一會新鮮的空氣而已：“那您可以試試看說服我，讓奈梅亨從此和諾曼底敵意盡消，攜手為鄰。”

    “諾曼底固然是一頭強壯的猛獸，讓你惴惴不安，但是你沒有看到猛獸背後徘徊的狼群和雄獅，高牆背後未必是鳥語花香。一旦諾曼底倒下，巴黎的卡佩王室便失去懸在頭頂上的達摩克利斯之劍，那麽這個充滿瘋子的家族，便會將貪婪的目光，投向下一個阻礙他們統一西法蘭克的倒黴蛋，你來猜猜看，新的犧牲品會是誰？”

    理查公爵的眼神像是通電的探照燈，目光灼灼的盯著臉色漸變的我，無形的氣場攜帶著壓力，撲頭蓋臉的將我吞沒，更加增添語言上的恐嚇力。

    “您是說弗蘭德會首當其衝？”

    我咬著嘴唇，順著他的話想下去，總算是理清那麽一點脈絡。

    “卡佩王室確實一直想要收回，對布魯日和根特的控製權，以便彌補他們日漸捉襟見肘的財政。”

    查理公爵做個大功告成的手勢，探著身子離我更近些，藍色的眼眸中閃動著讓人捉摸不透的東西，像是大霧彌漫的海邊峭壁，往前一步是萬劫不複，往後一步是雲裏霧中。

    “現在你知道保全一個諾曼底，有多麽重要了吧？”

    他嘴角向上挑著，語氣愈發肯定起來：“我們為什麽不建立一個諾曼底，弗蘭德，奈梅亨，三國同盟呢？相信聯合的力量將是任何人都不敢小看，我將放棄和弗蘭德的領土爭端，默認奈梅亨吞並弗裏斯蘭，至於弗蘭德就讓他們繼續製霸周圍的小國家，在眾星捧月的美夢中睡大覺。”

    確實是一個誘人的提議，但同時也是一個危機的陷阱，我盡量讓自己不受到他畫的那張甜美大餅的幹擾，獨立思考問題。

    “如果放棄同弗蘭德的爭奪，你們諾曼人要到哪裏去發泄多餘的精力呢？不讓你們劫掠就像逼著雄獅放棄吃肉一樣。”

    查理公爵摸著自己的下巴笑了，他撓撓頭，指著浮滿屍體的河麵說道：“總之我們不會再浪費生命，挑戰烈火的溫度，諾曼人是不羈的民族，但並不愚蠢，我們喜歡挑戰強者，卻也清楚化敵為友的重要性，我們有龍頭戰船和無堅不摧的重騎兵，西西裏的薩拉森人不是正引頸就戮嗎？”

    “我憑什麽相信您的承諾，輕飄飄的話就像沒有根的浮萍，轉眼間就被風吹走，再也找不見蹤影。”我攤開手，表示自己很難采信。

    查理公爵的目光躍過我，盯著不遠處正捂著腦袋哼哼唧唧的斯維基伯爵，狡黠的擠擠眼睛：“我會將所有的封臣留下作為人質，隨後便會派特使同你商討這件事，等到一切塵埃落定之後，你再釋放他們不遲。”

    “放心，我絕對不會棄自己的封臣於不顧，那樣無異於自毀長城，至於對你的承諾嘛……相信我，五年之內除非諾曼底掌握或者找到克製你的秘密武器的辦法，否則我們絕不會首先挑起戰爭，從個人角度上來講，我不得不承認奈梅亨的蘭迪伯爵，你是一個危險精明的對手，也會成為值得依賴的夥伴。”

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    “和諾曼底結盟？我親愛的女婿，你怎麽就聽信毒蛇一樣理查公爵的花言巧語，難道他的毒牙閃爍著伊甸園禁果般讓人難以拒絕的誘惑光芒嗎？”博杜安伯爵瞪大眼睛做了個不可思議的表情，兩片胡子跳動著快要飛起來。

    我早就猜到自己嶽父這樣的精明人，會有如此的反應，連忙主動給他空出的酒杯，滿滿的添上葡萄酒，一麵恭敬的遞過去，一麵好整以暇的說出自己的看法：

    “在放他離開的時候，已經押下諾曼底所有貴族俘虜作為人質，他不可能放棄封臣，這樣會毀掉自己的統治，沒人願意給不履行義務的領主效命。”

    “他是不可能放棄自己的封臣。”

    博杜安伯爵用老人特有，看待年輕人道行尚淺的無奈表情打量著我，把剛挨到嘴邊的酒杯放到桌子上。

    “你這樣無異於放虎歸山，諾曼底有足夠的時間重新組織兵力，而奈梅亨已經幾乎沒有可戰之兵，如果他們裹挾著弗裏斯蘭人卷土重來怎麽辦？弗蘭德要在裏爾和安特衛普兩個方向布置足夠的兵力，能夠支援奈梅亨的士兵寥寥無幾，我也需要自保，親愛的女婿。”

    他說的是事實，弗蘭德必須保護自己的從屬國不受侵犯，而對距離相對較遠的奈梅亨則鞭長莫及，留守領地的那些士兵，也就僅僅能夠保證赫魯斯貝克城堡的安危，周圍的村莊和市鎮，將完全暴露在敵人的魔爪之下，後果用腳後跟都可以想見。

    “那我們聯合起來趁諾曼人立足未穩，再一次擊敗他們，重新掌握主動權。”

    我拍著腦門靈機一動，躍躍欲試的對博杜安伯爵解釋自己的計劃：“重新征募封臣和士兵需要時間，隻要弗蘭德提供足夠數量的騎兵，我們有機會趕在理查公爵重整軍力之前打敗他，就像之前的勝利一樣。”

    說著，我表信心似的狠狠敲了下桌子，震得杯子裏的葡萄酒順著邊沿灑出來不少。

    美髯公一把抄起杯子，心疼的看著桌子上流下的葡萄酒，按著手掌提示我稍安勿躁，他抿了一大口潤潤喉，攤開手對我說道：

    “諾曼底城堡林立，再加之諾曼的重騎兵戰力很強，幾乎朝發夕至，任何人都不願意在平原地帶遭遇這幫死神，咱們的騎兵還不夠人家衝刺兩個回合，況且理查公爵肯定早就做好防範措施，一旦他選擇堅壁清野，我們薄弱的後勤補給將捉襟見肘，從這麽多年的交手經驗來看，他絕不是頭腦簡單的莽撞漢，凡事計劃周密環環相扣，像一頭心思縝密引而不發的餓狼，隻要出擊則必咬定獵物不鬆口，雙方經年累月的拉鋸戰中，弗蘭德負多勝少，咱們的小心思絕對在人家的算計之內。”

    (本章完)