“公爵大人，您的直白還真是不同凡響，請恕我失禮了。”

    擦幹淨嘴角沾著的食物殘渣，我不好意思的道歉：“至於您所說的奈梅亨處於危險之中，還望不吝賜教，我在這裏洗耳恭聽。”

    說完，我還煞有介事的整理下衣服，一本正經的坐好，做作的樣子十分容易讓人以為是在諷刺自己。

    很明顯理查公爵沒有這麽小心眼的毛病，他嘴角帶著形容不出的神秘微笑，可能是滿意自己的話受到我如此的重視，帳篷裏的氣氛一下子緩和起來，害得我差點以為是在同他拉家常。

    “我喜歡您的認真，伯爵大人。”

    理查公爵喝口酒潤潤喉繼續說：“這話該從何說起呢，您對於自己的皇帝怎麽看？”

    皮球又被踢回來，怎麽的，是在套我的話嗎？

    想到這裏我瞬間警惕起來，字斟句酌的回答：“陛下是個前所未見的英主，正是在他的帶領下德意誌才實現了空前的團結和強大，您看，我們現在不正踏在意大利的土地上嗎？這就是皇帝陛下豐功偉業的最好證明。”說完，我還很肯定的點點頭加強語氣。

    “您在回避真正的問題，聰明的伯爵。”

    理查公爵衝我擠擠眼睛，暗金色的八字胡俏皮的躍動著：“德意誌同梵蒂岡的矛盾，已經是路人皆知的秘密了，您有多久沒有聽到過教皇霓下的消息了？別急著回答，教皇霓下仍舊裹在他那身紅色的教袍裏，坐在至尊的寶座上，但是身邊已經沒有可以依靠的親信，梵蒂岡反對帝國的主教們都被發配去了各地擔任教職，現在聖彼得的座前聚集的不是皇帝陛下的耳目，就是親近德意誌的神職人員，教皇霓下被徹底孤立了，皇帝在等待他的死亡，也許還有許多幸災樂禍的小人也期待著，忘記了當初他們是怎麽狗一樣的巴結在教廷外麵搖尾乞憐的。”

    雖然不是個政治敏感者，但我仍清楚教權問題，是整個德意誌裝作視而不見的禁區，凡是同教廷有過多接觸的貴族，不是倒在進軍羅馬的路上，就是行走於正在送死的途中，從某種意義上來說，被提前了戰鬥序列的奈梅亨也是如此。

    “我不明白您要表達的意思，大人。”

    我決定裝瘋賣傻，誰知道黑公爵葫蘆裏到底賣著什麽藥，我可不是腦瓜秀逗被賣了還幫著數錢的傻瓜。

    理查公爵明白我並不想在這個問題上糾纏過深，於是故作輕鬆的聳聳肩將話鋒一轉：“那我們來談談豐功偉業的皇帝吧，陛下誠然打仗有兩把刷子，但是比起自己英明神武的前輩，還是差了那麽一點點，他太執迷於羅馬帝國的幻夢了，就連我這個偏居貧瘠海岸的鄉下貴族都知道，那不過是撿拾不起的昨日黃花，誘惑水手觸礁沉沒的巫女海妖。”

    他把麵前的杯子推開，以便讓我能更清楚的聽清他要說的話：“皇帝有多大了？二十？二十二？像他這麽大的時候，我已經是兩個孩子的父親……抱歉，我沒有諷刺您的意思。”看出我的尷尬，理查公爵連忙擺擺手澄清。

    “沒關係！”

    黑著張臉，我盡量擠出沒事的笑容，那種感覺就像吃顆花椒還硬裝作飯菜美味。

    “一個沒有繼承人的帝國是不穩定的，皇帝陛下一定驚訝的發現，身後竟然沒有能夠繼承王統的合適人選，血緣上最近的是同自己父子兩代恩怨情仇的巴伐利亞亨利公爵，他是合法的薩克森王朝繼承者。”

    公爵故意頓了下，給我消化這些龐大信息的時間：“這也就是為什麽在你們的左翼，是士瓦本的方陣，老公爵私底下做的事情已經被皇帝知曉，陛下要在事態變得不可控製之前，盡可能的通過正當途徑，消耗這個德意誌內部最有話語權公國的實力，現在還用我提醒您老公爵的小孫子，正在奈梅亨的宮廷裏擔任侍從嗎？您被劃進了待考察的黑名單，伯爵大人。”

    以上的對話無異於投下一顆重磅炸彈，將我本來就漿糊一團的腦袋瓜攪和的一塌糊塗：“我不明白您的意思，大人。”

    “明眼人都看得出來，皇帝不想亨利公爵繼承皇位，但他在意大利呆得太久，從這些隻知道花天酒地耍陰謀的小人物身上，學到很多壞習慣，用水銀化妝就是其中之一，以至於無論他如何努力耕耘，都無法讓皇後和情人的肚子有一點動靜。”

    理查公爵此刻就像個無所不知的小報記者，喋喋不休的擺著貴族間的八卦秘辛：“老狐狸看到這點，身為德意誌同樣古老五大公國之一的統治者，士瓦本也被皇冠上耀眼的寶石晃瞎了雙眼，聯想到柏林主教蓋尤利烏斯大人為什麽會被召回梵蒂岡，差點成為教皇的繼承人，還有意大利叛軍的死灰複燃，包括西西裏的十字軍聖戰，您有沒有理清頭緒？”

    我竭力理解著這些拗口的名詞，想要建立符合邏輯的脈絡圖，但剪不斷理還亂，正是此刻陷入死機大腦的最佳寫照。

    理查公爵笑了，他一定以為我又在賣乖的裝傻，咧著的嘴角快要開到耳朵根去，一副孺子可教的了然神情：“皇帝陛下正在借助戰爭，名正言順的打擊自己的兩個潛在敵人，如果敵人少一個，您猜他會不會開心的瘋掉？”

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    在原地休整幾天快被意大利暖洋洋的太陽曬成鹹魚幹，估計對麵嚴陣以待的薩拉森人，都以為我們不過是組織一次集體異國風情遊之後……

    4月16日，大軍終於開始新一輪的軍事行動。

    卡林西亞的匈牙利輕騎兵，被派去擴大搜索戰場，而士瓦本和奈梅亨的軍隊則並肩前出，作為整個大軍的先導，像兩條瞎子伸出去的手臂，跌跌撞撞的尋找可能出現的敵人。

    諾曼底和巴伐利亞的軍隊，不遠不近的綴在我們身後，諾曼底的重騎兵和巴伐利亞從山區征召善於奔跑的步兵，可以在情況危急的時候快速提供支援，剩下的大軍徐徐壓陣，行進揚起的塵土遮天蔽日。

    經過兩天小心翼翼的搜索和行軍，並沒有如我們所料的，出現薩拉森人來去如風神出鬼沒的騎兵，他們似乎被意大利的暖風，熏得放棄擅長打伏擊的作戰手段，直到雷焦卡拉布利亞，遠遠的浮動在目之所及的海岸線上，我們才總算看到安拉戰士們，打著的新月旗和城中小清真寺的尖頂。

    皇帝下令全軍停止前進，所有的貴族被召集起來進行緊急戰前會議，麵對一個上下防守固若金湯的城池，所有人都一籌莫展的沒有辦法，本來大家以為等待自己的，會是一場針鋒相對的野戰，麵對麵的公平廝殺。

    “這就是為什麽匈牙利人，總是匯報殲滅小股薩拉森騎士的原因，他們就像在用誘人的小魚逗饞貓，一點點將我們引到城下，並作出前方可能會有大規模野戰的錯誤判斷。”

    奧托皇帝將頭盔取下交給身後的侍從，還沒等桌椅布置完畢就開口抱怨：“他們為什麽沒有發揮自己的專長，當年讓整個德意誌聞風喪膽的駱駝騎兵去了哪裏？我為野戰做了充足的準備，並且時刻神經緊張的盯著戰線的兩側，卻沒想到他們隻是想躲在石頭城牆後麵，同我們互相拋射燃燒彈，十足的懦夫行為！”

    士瓦本大公爵還在因為自己被派去前線而憤憤不平，也不知道他是真的老糊塗，搞不清楚皇帝這麽做的原因，還是同我一樣的裝瘋賣傻，總之老人家坐在皇帝身邊，氣鼓鼓的不說話，盔甲都快被撐破了。

    平常這種時候都是先由德高望重的老公爵，接皇帝的下話，然後大家才開始自由發表意見，這回老狐狸不吱聲，所有人都麵麵相覷的裝啞巴，誰都不肯先開這個口觸黴頭，心知肚明士瓦本公爵，這是在和皇帝陛下暗暗較勁呢，在見風使舵的問題上，德意誌貴族遠比資曆最老的水手都有經驗。

    巴伐利亞公爵平時是最迫不及待要搶話的人，喋喋不休的功夫，像蒼蠅一樣令人不勝其煩，恨不得扯出他的腸子在脖子上打個結，但這種暗潮洶湧的時候皇帝的叔叔也明白避嫌的道理，閉上別人以為他永遠也不會閉上的嘴巴默不作聲，仔細研究地上幾隻匆匆爬過覓食的螞蟻。

    看到這個場麵，我有點佩服諾曼底公爵細致入微的觀察和獨到的分析能力，他作為德意誌的盟軍，又是名義上歸屬法王統治實際上獨立的公國領袖，坐在皇帝陛下右手邊顯赫的位置上，這比大多數的德意誌公爵都要享受優待。

    同我四目相對的刹那，似乎讀懂我盯著他看的意思，理查公爵輕輕勾了下嘴角，然後重新低頭裝聾作啞，這種東道主國內部的矛盾，他明智的選擇置身事外。

    (本章完)