第一個千年的聖誕節，終於在萬眾期盼中姍姍降臨。

    這個節日其實沒有什麽特別，明天的日子依舊暗無天日的照樣過下去，但壓抑整年的人們可以找到理由把煩惱都忘在腦後，頂著冠冕堂皇的理由肆無忌憚的吃喝玩鬧，忘情的揮霍精力和生命，享受一天自己做自己國王的待遇，富裕的地區還可能在隨後的一個月中延續喜慶的氣氛，直到聖燭節後的一旬齋戒。

    這是個不同以往的聖誕，第一次作為一家之主的自己，攬著妻子抱著孩子出現在宴會現場，接受封臣們山呼海嘯的祝賀與朝拜，望著瑟琳娜日益透出母性光輝的臉頰上神采奕奕的微笑，還有繈褓中的兒子瞪著眼睛好奇的張望這個世界，那種滿足感是難以言表的。

    我在眾人的祝福聲中高舉酒杯：“讓我們一起感謝上帝的恩賜吧，奈梅亨人！”

    話音未落，熱鬧的人群紛紛響應我的號召，此起彼伏的齊聲稱頌，如果說在這喜氣洋洋的場麵裏還有人不開心的話，那就隻有黑著臉被公牛幾個拽去拚酒的科勒，向來嚴格克己的他很少暴飲暴食，隻是站在一邊和而不同的嘻嘻哈哈，此刻竟然抱著酒桶和公牛海飲正歡，嘴角流下的酒漿沾濕長衫，弄得整個人看上去頹廢不堪，我附耳低聲對瑟琳娜交代兩句，起身繞過大廳中央表演吞火球的小醜，來到公牛他們桌前。

    “怎麽有點哀怨啊？”

    我隨便拿起桌子上的酒杯，推開公牛的肩膀示意他往旁邊擠擠，自己伸過一條腿跨坐在長條凳上，輕輕地用杯子和科勒碰了下，仰脖一飲而盡。

    “還在生我的氣？”

    “您想聽我的實話嗎，大人？”

    科勒拎著杯子抿了口。呼出濃烈的酒氣：“這是我的命運，沒什麽好抱怨的，就是這裏堵得慌，萬箭穿心，感覺自己像插在田裏任憑擺布的稻草人，遠看是個人，其實隻是傀儡。”

    他攥拳敲著胸口，一聲聲全是空洞的回響，眼角霧氣蒙蒙，委屈的皺著眉頭。

    “身處這猛獸橫行的亂世，為了活下去唯有不斷加強自己的力量，也變成一頭磨牙吮血的獸，就像你說的，這是每個人無可奈何的命運，我也一樣。”

    拍拍科勒的後背，我把另一條腿也拿過來坐好，耳邊的歡聲笑語似乎與自己無關，被他勾起的孤寂感逐漸籠罩內心。

    “你看看我，不也是坦然接受命運安排了嗎？能擁有現在這樣美滿幸福的家庭我很知足，唯有感謝上帝對自己的眷顧，告訴你一句話吧：上帝在關上一扇門的時候，往往在意想不到的地方為你打開一扇窗，焉知非福呢？”

    科勒狠狠吸了下鼻子，舉起酒杯一口氣喝盡，眼角朦朧的淚水瞬間消失不見，深沉硬朗的氣質重新回到他身上。

    這才是令人望而生畏的神射手，冷靜的好像一塊寒冰：“長這麽大我沒什麽佩服的人，要麽逃走要麽反抗，跟條喪家犬一樣，隻有您給我久違的關懷，感覺自己活得像個人，奈梅亨是我唯一想保護的，哪怕需要放棄和犧牲，我會好好待她，那個未曾謀麵的妻子，隻為了您，也隻為了奈梅亨。”

    我故意側過身倒酒，不想讓科勒看到自己的眼淚，盡量裝作心平氣和的說道：“迪耶普伯爵是諾曼底最重要的封臣，威信很高地位舉足輕重，他的女兒叫阿黛爾，據說是個遠近聞名的女武士，桀驁不馴野馬般的性格應該很合你的胃口，聯姻將加強奈梅亨和諾曼底的同盟關係，你也會因此獲得一塊迪耶普伯爵靠近索姆河的領地或者巨額的陪嫁，自己好好想想吧。”

    科勒點點頭，算是默認對他婚事的安排，一個仆人家出身的孩子，能夠娶到伯爵的女兒，這是多少人夢寐以求的榮耀，向往無拘無束生活的科勒，自從心甘情願的套上奈梅亨這個籠頭，就已經明白自己的命運由不得選擇，剛才的寂寥和哭泣，不過是認命前歇斯底裏的掙紮，好像小孩子終於要承受成長之痛時，青春期曇花般垂死的叛逆與呐喊：

    “欲戴王冠，必承其重！”

    這便是選擇的代價……

    瑟琳娜作為主母，被我安排牽頭籌備科勒的婚事，這是重臣中第一位娶妻的，所以排場必須辦的漂漂亮亮，以此彰顯奈梅亨的強大實力和對科勒的看重。

    婚禮選在1月3o日，聖燭節前三天，弗蘭德伯爵領地的根特大教堂舉行，雖然可能很快成為戰場上的對手，但許多收到邀請函的賓朋都欣然前來，給足奈梅亨公爵的麵子，與會者都明白這場婚姻背後的政治意義，諾曼底公爵等於明目張膽的昭告天下，兩國之間的同盟關係，震懾和警告那些蠢蠢欲動想要趁著內戰群起而攻擊奈梅亨的貴族們。

    就連巴黎的羅貝爾國王，都得好好掂掂自己的分量，更何況處於輿論風口浪尖的盧森堡齊格弗裏德伯爵，他也受到了邀請，此刻正麵色陰沉的躲在角落喝悶酒，對旁人過來打招呼充耳不聞。

    婚禮進行的很成功，規模和聲勢幾乎可以趕上皇帝的加冕儀式，人們都忘記真正的主題，不過是男爵和伯爵女兒的結合，出則同車入則同席的奈梅亨和諾曼底公爵二人，才是大家關注的焦點，再加上慈祥微笑的弗蘭德伯爵美髯公博杜安，鞏固的三國同盟呼之欲出。

    夾在中間的小領主不得不重新考慮自己的立場，我眼看著齊格弗裏德伯爵的臉越拉越長，好像一匹憤怒的驢子，口不對心的隨大流說些祝福的話，捉弄人的快感令自己爽極了，差點笑出聲來。

    聖燭節的臨近標誌著春天即將來到，也意味著戰爭很快會爆，日漸溫暖的氣候似乎也變得不那麽討人喜歡，向陽的坡地已經化出一片幹淨的枯草地，疤瘌似的點綴在雪地上，醜的難以接受。

    閑不下來的奈梅亨公爵又馬不停蹄的頒布好幾項命令，比如突然停止收購糧食物資，然後吩咐各地商會，以差不多白送的價格清空所有庫存，使得居高不下的物價立馬跳水，囤積物資待價而沽的投機者紛紛破產，商人們賠得傾家蕩產，麵對大肆擴張的奈梅亨商會舉起白旗，無奈的接受吞並。

    小領主們為牟取暴利，把治下的農村掃蕩一空，生活困苦難以為繼的領民不斷逃亡，造成十室九空的凋敝景象，現在坐守滿倉糧食卻無人耕種服役，投進去的資金也血本無歸，貪婪的他們才幡然醒悟當初的短視，偷偷投書表忠心，同奈梅亨公爵比起來，自己是多麽可笑的蚍蜉。

    大領主們的日子也不好過，尤其是法蘭西東北部的各個藩侯、伯爵、

    為防範奈梅亨可能起的進攻，騎士們整個冬日，都被召集在主要城堡裏枕戈待旦，消耗大量的存糧，為繼續供養軍隊，他們隻能咬著牙搜刮自己的村莊和城鎮，同樣造成百姓的大量逃亡，等到奈梅亨操控商會使糧價下跌，大領主們猛地抬頭才現，空空蕩蕩的領國裏還剩下一半的人口，但是再沒有人願意耕種。

    因為現在隻需要很少的錢，就能買來全年用度的糧食，農民們都想轉行經營奈梅亨高價收購的羊毛，他們的經濟被奈梅亨捆綁套牢，失去維係生命活力的造血功能。

    隨著複活節的臨近，天氣變得越來越暖和，基督徒都恪守著從聖灰節開始為期四十天的齋戒，當然大部分富有的貴族，都會表麵上虔誠樸素的擺擺樣子，然後晚上躲在自己的房間大快朵頤胡吃海塞，畢竟人生苦短需及時行樂，唯有死人才能成為梵蒂岡供奉的神龕，誰願意真正做一個苛刻律己的聖徒呢？

    我一邊這麽想著，一邊把剩下難啃脆骨的雞腿丟給拴在旁邊早已翹垂涎的獵狗，拽過桌布胡亂抹抹嘴，背著蠟燭的光芒心滿意足的打個飽嗝，白天去教堂聽神父講經實在太無聊，不允許吃中飯的肚子裏沒啥油水，咕嚕咕嚕叫的比唱詩班的合聲都響，全場人驚詫的盯住我，好像他們自己不餓似的，搞得堂堂公爵大人臉紅到脖根，羞澀的再沒敢抬頭。

    “大人，有重要消息！”羅洛沒有敲門就急匆匆的進來，足以說明事態的緊急程度。

    “難道皇帝陛下休妻了？”

    我轉身把燭台拿在手裏，照亮了麵前的大半張桌子：“什麽消息？”

    羅洛將隻有巴掌那麽大的羊皮紙卷放到我手裏：“巴伐利亞公爵大人去世了，就在前天早上。”

    “誰！你說誰？”我心裏一驚，起身的時候踉蹌的絆在椅子上，燭台一歪蠟油滴到手背上火燎燎的疼。

    “您的妹夫，巴伐利亞公爵查理大人，前天過世了。”羅洛瞅著公爵大人緊張的眼神，一字一頓的重複，緩慢的生怕我聽不清楚。

    “查理公爵？真是該死！他怎麽能在這個節骨眼上翹辮子！”

    我氣不過的把燭台摔在地上，房間裏瞬間暗下來，羅洛連忙跑過去撿起滾落的蠟燭，用腳踩滅沿著蠟油痕跡燃燒的火苗，我呆呆的盯著虛空喃喃自語。

    “咱們的消息渠道通暢，別人肯定還沒有得到這個消息，立刻把萊昂納多叫來，希望我的妹妹能暫時控製住局麵，堅持到奈梅亨的軍隊抵達。”

    “不用去叫，我來了。”

    萊昂納多披著件長袍，一看就是剛被侍從叫醒，拄著拐杖走進屋裏，淡定的找到自己窗戶邊的位子坐下，這才從懷裏掏出另一卷羊皮紙，不緊不慢的說道：

    “卡林西亞公爵比咱們先得到消息，現在想必已經全麵掌握宮廷，幸好保護您的妹妹和外甥奧托的是自己人，他們被轉移出來，正前往安全的處所暫避，我懷疑是卡林西亞公爵串通內奸害死查理大人，否則他不可能比我們先得手。”

    我沒有應聲，咬著指甲沉思半天才開口：“看來有人從一開始就在算計我，哼哼，事情變得有意思了。”

    (本章完)

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