當我領著三十名騎士興致勃勃的依循胖稅務官的指引，趕到他的主子內卡爾騎士的領地時，那裏已經變成一片廢墟。

    殘垣斷壁之間的灰燼早已涼透，地麵上到處都是農民逃跑時掉落的瓜果破爛，不少被馬蹄踩得粉碎，水池漂浮著幾具僵硬的屍體，看起來像此地的衛兵，食腐的烏鴉逐腥而來，大剌剌的啄著死人的眼珠和嘴唇，絲毫不懼怕身邊經過的騎士，反倒撲扇著翅膀尖聲恐嚇，似乎擔心這些騎在四蹄動物背上的兩足動物，會跟自己爭搶來之不易的食物。

    騎士的城堡也是個木頭城寨，不過要遠比稅務官的居所堅固複雜的多，圓木豎起的城牆前麵，有一道很寬的塹壕，城中通過吊橋和外界聯係，遇到危險可隨時拉起組織防禦。

    第一道圍牆裏麵有幾幢木頭房子，從造型上分析，應該是衛兵和仆從的居所、馬廄、糧倉，可惜燒得隻剩黑黢黢的椽子，院子中間有一口水井，用來保證被圍困不至於斷水，還能在城寨失火時就近提供支援。

    騎士和他的家人居住在院子後麵，明顯用人工堆砌的土山上，居高臨下的俯瞰著整座村莊，這裏也是第一道城牆陷落後退守的最後防線，當然，有能力突破第一道城牆的敵人自然不憚再攻打這小小的木頭堡壘。

    被五花大綁的胖稅務官，趴在馬屁股上哼哼唧唧的呻吟，那動靜比殺豬都難聽，自從進入這個被洗劫一空的村莊，他就意識到自己命不久矣，於是愈發強烈的扭曲嚎叫著，好像這樣能讓撲空的騎士們動動惻隱之心似的。

    可是當他被人狠狠踹到地上，瞅清城門那個香腸一樣懸掛著隨風搖晃的物體是什麽以後，徹底陷入了絕望，小臉頓時嚇得煞白。

    他看到了自己的主子，所謂的內卡爾騎士倒吊在門梁上，灌進顱腔的淤血讓腦袋紫的像個茄子，眼珠和舌頭都軟軟的墜了出來，簡直和吊死鬼一模一樣。

    胖稅務官渾身篩糠似的抖著，呼吸越來越急促，終於承受不住心理壓力尖叫一聲癱倒在地。

    “死了？不會吧？”看著那個把手放到胖子鼻下的侍從驚訝的瞪起眼睛，我哭笑不得的問道。

    “他死了，大人，活活嚇死的，真是個可憐的廢物！”侍從嫌惡的踢著胖子的屍體，那身肥肉隨著震動亂顫，仿佛一坨透明的果凍。

    “希望他站到上帝麵前時，不會因為過分激動再次死去。”

    我扭著眉毛做個鬼臉，從懷裏取出裝有胖稅務官積蓄的口袋丟到侍從手裏，在後者驚詫的眼神中淡淡說道：“你們分了吧，打次仗總不能白來。”

    侍從們爆發出熱烈的歡呼，齊聲讚頌我的慷慨，其實他們早就眼紅黑森騎士的戰利品，不過自己職責在身，沒辦法離開崗位，隻能徒勞羨慕別人的好運，所以我的大方怎能不讓他們激動非常？

    斯佩耶爾的伯爵領本來就不大，這片夾在萊茵河幹流和內卡爾河中間，長滿茂盛森林的丘陵地帶像一朵倒扣的喇叭花。

    這裏曾經是勃艮第人縱橫馳騁的後花園，而後又成為帝國連接弗裏斯蘭和倫巴第的交通要道，後來奧托大帝將洛林賜予自己忠誠的女婿紅發康拉德，他的一個兒子便獲得這片領地的支配權，以此延續自己非長係的血脈，最終發展成獨立的伯爵領。

    現任斯佩耶爾伯爵亨利，是卡林西亞公爵奧托的侄子，兩者和法蘭克尼亞公爵都流淌著撒利安家族的高貴血液，不過後者明顯自視甚高，不太認同他們的嫡親關係，況且後來奧托二世將紅發康拉德一係，從經營得根深蒂固的洛林，轉封到抵禦馬紮爾人入侵前沿的卡林西亞，雖然保留他們家族的傳統領地斯佩耶爾，但實力雄厚的洛林係從此，更讓以正統嫡係自居的法蘭克尼亞公爵家族瞧不上眼，雙方僅保持著親戚間禮貌的來往，同仇敵愾的時候不多。

    要說起這位亨利，故事可就多了……

    萊昂納多的商會同他有全方位的合作關係，再加上小亨利曾經被他的父親，打發去羅馬同自己的叔叔斯特拉斯堡主教威廉學習經文，所以他的文化層次和教養程度還是蠻高的。

    不同於其他目不識丁的睜眼瞎貴族，在意大利留下很好的人脈基礎，所以背後有大貴族支持的商會，都喜歡在斯佩耶爾歇歇腳，後來慢慢演變為僅次於勃艮第的第二大集市，有目共睹的繁榮可不是吹的，相對於周邊領國來說算是小康以上的發展水平。

    可能是《聖經》讀得太多有些學傻了，這位承襲父親繼位伯爵的貴族談吐得體虔誠文雅，喜歡鑽研晦澀的經文，常常召集德高望重的修道院長和牧師，到自己的城堡講經論道，並發誓修建一座奉獻給上帝世間前所未有的教堂。

    坊間傳聞有一次他和某位年事已高的牧師徹夜探討教義，到後半夜老爺子頂不住疲憊的困意打起瞌睡，感覺對方無禮的侍從，立刻要上前叫醒這個不守規矩的老頭，但虔誠的亨利製止了他，然後親自為牧師拖鞋暖腳並蓋上禦寒的毛皮。

    次日牧師睡醒後深受感動，從此亨利叫響虔誠者的好名聲，再加上他溫和的統治政策和樂善好施的性格，民間又冠以好人，或者可以文藝點的翻譯成賢者的尊稱，這個聰明的家夥虔誠、年輕、多金、出身高貴又文質彬彬，屬於那種誰提起都豎大拇指的正麵人物。

    完成各自任務的騎士，漸漸趕回集結地點，動靜搞得這麽大，沒有廣播斯佩耶爾伯爵，也知道奈梅亨軍隊過來了，而且不由分說的直接將他視為敵人發起攻擊，洗劫了領地內幾乎所有村莊，吊死來不及逃出的貴族和騎士，驅趕著扶老攜幼逃難的百姓，從四麵八方湧向伯爵城堡，亂哄哄的場麵好像世界末日降臨。

    礙於好人的名聲，亨利隻得硬著頭皮打開城門接納避難的農民，寬敞的城堡庭院裏住滿拖家帶口的男女老幼。

    但隨著難民的日益增多，庭院裏擁擠的再無立錐之地，城門洞、走廊、馬廄裏也塞了人，使得這座在羅馬人堡壘廢墟上修築的，號稱永攻不破的城堡變成烏煙瘴氣的難民營，惡性膨脹的氣球，每名守衛者都憂心忡忡的盯著地平線的遠方，祈禱得到消息的援軍要比奈梅亨人提前到達。

    事實上，他們早已喪失希望，過度接納難民和過早的封閉城堡，讓斯佩耶爾的存糧捉襟見肘，雖然對自己堅固的城堡抱有絕對的信心，萬一援軍遲遲不至，饑餓將成為威脅他們最大的敵人。

    “您從一開始就準備餓死他們，是嗎？”

    漢斯同我並轡而立，望著因為敵軍出現慌忙關上的城門，在牆頭跑來跑去準備防禦的弓箭手，教堂鍾聲不間斷的轟然作響，提醒所有人斯佩耶爾進入戰爭狀態。

    “我又沒帶工程師和匠人，難道浪費騎士們寶貴的生命，去強攻厚重的城牆？奈梅亨騎士可不是刀槍不入的機械戰警，這座城堡即使麵對查理曼大帝的軍隊都未曾被攻陷。”

    我裝作不可思議的樣子聳著肩膀，眼珠瞪得快要掉出來：“既然伯爵大人放不下好人的名頭，那就必然要為背負它承擔代價，上帝對每個人都是公平的，他賜予你一樣東西，也意味著要拿走一樣東西。”

    漢斯點點頭，這回他倒是聽懂了，閉上嘴沒有繼續追問，近千名騎士排成緊密的方陣，從城堡正麵緩緩壓上，田野裏尚未收割的麥子被馬蹄無情的踐踏，一下下撞擊著農民脆弱的神經，揚起的漫天灰塵裹挾著凜冽的殺氣，撲向風暴中心巋然不動的城堡，它高聳入雲的方形主塔，仿佛神話傳說中上古矮人巧奪天工的驚世遺跡，帶著赫赫威嚴俯瞰著螻蟻般的芸芸眾生。

    “上帝啊，真是人間奇跡！”

    越接近城牆，這座城堡給人帶來的壓迫感就越大，也讓你從心底升起敬畏，就我淺陋的見識來看，除了永恒之城羅馬以及亞平寧富饒的米蘭和威尼斯，還從未見過如此堅不可摧的堡壘，作為斯佩耶爾家族祖孫三代苦心經營的老巢，果然不同凡響，逼得我不得不再次確認計劃的每個步驟都萬無一失。

    “漢斯，交代你的事情辦得怎麽樣了？”

    漢斯顯然比我要更經得起世麵，表情沒那麽誇張，他很快作出回答：“我專門安排人手封鎖斯佩耶爾所有通向外地的道路，這裏森林茂密山路盤桓，隻有屈指可數的幾條能跑馬的大路，如果敵人的信使選擇徒步翻山越嶺的話，至少需要五天才可以到達距這裏最近的特裏菲斯，從那去阿爾薩斯或者斯特拉斯堡還得花費同樣的時間，等援軍到來城裏的人早餓死了……”

    聽完漢斯的匯報，我眯起眼睛盯著風塵中愈發寥落的城堡，突然為他們感到深深的悲哀，多少無辜的人將成為堆砌奈梅亨勝利的累累枯骨。

    城牆擺上了擋箭用的木排，嚴陣以待的弓箭手擠在後麵露出帽子的尖頂，教堂鍾聲的餘音緩緩飄散，隨著掌旗手的命令，奈梅亨的軍隊整齊的停在弓箭手射程之外。

    厚重的大門發出機栓晦澀的扭響，從裏麵被人推開，一隊騎士舉著旗幟策馬向我們奔馳而來，漢斯也帶領手下的騎士驅著戰馬迎上去，我凝視逐漸跑近的敵人，低低的自語：

    “這就要認輸了嗎，亨利……”