“我能為您做的就這麽多了，大人。”

    赫爾曼公爵把印璽握在手裏，等待侍從將旁邊坩堝裏剛剛燒化的火漆倒在羊皮紙上：“簽署的這份文件，是授予您整個公國騎士的指揮權，臨出征時代表公爵權威的權杖也會交到您手中，大人，行伍之間有什麽不明白的，您大可依仗萊希菲爾德伯爵，他是位德高望重的老貴族，方方麵麵都照顧的到。”

    公爵抬起皮包骨頭的手掌，指著坐在下的騎士，後者起身行禮，舉手投足之間氣質十足，果然是個雷厲風行的練家子。

    我衝著萊希菲爾德伯爵點頭致意，然後接過赫爾曼公爵遞過來的文書，放在火漆位置的手指仍能感覺到透過厚厚紙張傳來的溫熱。

    “謝謝您的鼎力相助，隻有處於危難之中，才能叫我們學會擦亮眼睛，看清楚誰才是真正的朋友，願上帝保佑您，尊貴的公爵大人。”

    我動情的對麵色暗黃的赫爾曼說道：“如果不是您身體狀況欠佳，我多麽希望您可以親自指揮士瓦本的軍隊，再鋒利的寶劍，唯有在主人手中方能揮出百分之百的威力，我期待著同您再次並肩作戰。”

    士瓦本公爵舉著右手在空中反複翻看著，似乎這白皙修長血管爆露的肢體不屬於自己。

    “您也見過了，大人，我現在變成一副什麽樣子，別說為上帝揮舞刀劍，就連騎馬恐怕都是難以企及的奢望。”

    他自嘲的哼笑兩聲，無力的垂下胳膊，外麵已是炎熱夏日，身子骨弱的公爵卻披著冬日的裘皮大氅。

    “您能體會這種感覺嗎？生命像是手中的沙子，一顆一顆順著指縫滑落，你握得越緊反而流失的越快，天命難違啊我的大人，上帝在召喚我了，他在召喚我……”

    說著說著，赫爾曼的眼神又迷離起來，擴大的瞳孔中找不到任何生命的活力，他已經是架軀殼，失去靈魂的行屍走肉。

    我晃悠著杯子裏的酒漿沉默不語，將蓋有公爵印璽的文件交給羅洛保管。

    房間裏安靜下來，靠近主位的火塘燃燒著新砍的木柴，因為含有太多的水分而火苗不旺，嗶嗶啵啵的散出木質的清香。

    我擦了把額頭的汗珠，扭過臉正好迎上其他人推門進來，士瓦本的封臣6續到齊就座。

    布夏爾伯爵和巴塞爾伯爵坐得很近，他們倆人都是叛而複歸，相互視彼此為自己人，坐在一起可能更有安全感，剩下的貴族我大多不認識，在兩位采邑主教煽動叛亂的時候，他們或是保持中立，或是同叛軍暗通款曲。

    嚴格來說滿桌的人沒一個是忠貞不二的臣子，仿佛盛開的向日葵，永遠追隨著最耀眼的太陽。

    繁瑣的禮節和毫無營養的寒暄過後，會議終於進入正題，赫爾曼公爵的咳嗽聲始終不停的充斥整個房間，弄得本來就沉悶的氣氛更加壓抑，我卻饒有興致的觀察著每個人的表情，一桌各懷心事的人坐到一起，該分別戴著怎樣醜陋，或者令人為其演技拍案叫絕的麵具？至少此刻他們都誠惶誠恐的守著身子，好像屁股底下墊著的不是柔軟的毛皮，而是鋒芒刺骨的針氈。

    “各位，如今國內的叛亂已被鎮壓，但還有大量的流民和暴徒橫行鄉裏，造成社會動蕩和民生凋敝，局勢不靖諸君仍需盡心竭力。”我清清嗓子，說些不鹹不淡的勉勵話，先暖暖場子。

    “大人，我們清楚自身背負的責任，作為曾經誤入歧途的罪人，多虧上帝的寬恕和大人們的仁慈方能重獲新生，自會勉力奮，為國中安定效犬馬之勞。”布夏爾伯爵是在座眾人的領袖，當然由他來回答窩。

    “公爵大人身體欠佳，不過士瓦本的事情絕對不能亂套，布夏爾大人，您也得承擔起自己的責任啊。”

    我意味深長的點撥著對方，赫爾曼公爵低著頭不吱聲，信任的把話語權交給奈梅亨，兩者早已結成密不可分的聯盟。

    “美因茨主教大人在出前，向我透露了一個驚天秘密，有人舉報康斯坦茨和奧格斯堡兩位采邑主教背叛信仰，崇奉黑森林的異端神靈，靈魂受到蠱惑墮落，大人希望能找到確切的證據，畢竟兩位主教都是梵蒂岡委派富有實權的重要人物，光憑一麵之辭治其罪責難以服眾。”

    “這樣吧，布夏爾大人，您同巴塞爾伯爵就負責清查兩位主教的采邑，從中找出他們信奉異端的證據，另外國內那些參與叛亂的貴族亡逸不少，留下諸多無主的城堡和土地，您再召集幾個人幫忙，進行重新的調查和丈量，方便以後繼續分封。”

    布夏爾伯爵驚訝的張大了嘴，有點不太敢相信耳朵聽到的事實，從表麵上看我布置的也許是項繁瑣的任務，但本質上卻非如此，等於明擺著賜予他撈好處擴充力量的機會，其他貴族羨慕的盯著不知怎麽搭上奈梅亨這條線的伯爵，赫爾曼公爵微微抬頭，嘴角衝我淺淺一勾。

    “您的仁慈簡直堪比聖母，兩位大人，與之相比，我渺小和猥瑣的就像微塵。”

    布夏爾伯爵沒想到自己還能重獲重用，感激涕零的語無倫次，我滿意的望著感動的伯爵和周圍豔羨的貴族，恍惚記起當年被奧托陛下當做激勵眾人的鯰魚的自己，現在布夏爾伯爵便是那條塞進死氣沉沉鱈魚群的凶猛鯰魚，而大片無主的城堡和土地，則是遙遙可望的獎賞，連叛附無常的兩麵派我都可以接受，剩下那些沒有犯罪前科的貴族隻要肯效忠，什麽樣的好處還得不到？

    效果弄得差不多，我轉而切入今天的主要議題：

    “下麵開始討論具體出兵的事宜吧，此次叛亂的根源在梵蒂岡，教皇霓下身邊有了宵小，他蒙蔽了霓下聖聰的視聽，勾結地方不安定勢力攫取權力，以致羅馬政令混亂，直接釀成帝國的分裂和戰爭，我們必須進軍羅馬，將這個卑鄙的小人揪出來公之於眾，清理神聖的朝堂，還上帝在人間的天國一片清澈的藍天！”

    “怪不得我總感覺哪裏不對，原來是霓下身邊聚集了壞人！”被好處拍暈的布夏爾伯爵馬上附和。

    “沒錯，敵在梵蒂岡！”

    我斬釘截鐵的為行動定下基調，學著明智光秀的樣子揮了揮手臂：“諸位大人軍旅勞苦，況且國中瑣務繁多，領軍出征就不必了，請派出自己的長子率領各自的騎士準時集結，我要動一次別開生麵的長子南征，用年輕人的血氣方剛去蕩滌意大利上空厚重的陰霾！”

    “長子嗎？那不就是繼承人……”

    巴塞爾伯爵小聲嘀咕著，布夏爾私下拽了拽他的袖子，前者才抬頭做好。

    我在心裏冷笑著，你們這幫牆頭草，哪邊風大往哪倒，等我拍拍屁股走人，過一陣皇帝陛下的軍隊過來還不得把奈梅亨賣個幹淨，把繼承人押在我手裏做人質，諒你們也不敢造次！

    布夏爾伯爵代表貴族們言道：“我們舉雙手讚成您的主意，大人，這把老骨頭確實該歇歇了，萬分感謝您的體貼，願上帝保佑您！”他圓滑的奉承著，現在奈梅亨實力最強，人在屋簷下，該低頭時得知道低頭。

    我拿起桌子上的燭台橫在中間，又把兩個杯子擺到左右：“這個燭台象征阿爾卑斯山，左側是巴伐利亞的勃倫納山口，另一側是士瓦本的聖加耳山口，我會率領奈梅亨主力從聖加耳方向進入亞平寧，而萊希菲爾德大人將作為赫爾曼公爵的全權代表，領著士瓦本和巴伐利亞聯軍繞過勃倫納山口，攻擊倒戈叛軍的維羅納藩侯，迫使其分兵救援，減輕奈梅亨右翼進軍的壓力。”

    貴族們紛紛點頭同意我擬定的作戰計劃，隻有巴塞爾伯爵愣在座位上沒表態，他感覺到我投在身上的注視目光，支支吾吾的解釋：

    “我沒有別的意思，公爵大人，您不知道，巴塞爾是個群山間的窮旮旯，出產難以供養龐大的騎士軍團，我麾下的封臣大多戰死或負傷，能上戰場的也拿不出像樣的裝備和支付作戰所需的物資……”

    他歪頭瞥了下直跟自己使眼色的布夏爾伯爵，立刻補充道：“您請放心，巴塞爾的忠心可以拿到上帝麵前去驗證，絕不會比任何人差！雖然派不出騎士，但我們可以提供數量可觀的步兵，由凶悍的山民組成，他們擅長使用綁著鐮刀的長矛，按照所屬村落聚集成軍，彼此呼應配合，戰鬥力相當勇猛，足以填補騎士衝鋒後陣地間的縫隙，而且這些泥腿子像野草一樣生命力頑強，即使大敵當前也不會潰逃！”

    “哦？如果真像您說得那麽厲害，我倒想見識見識。”

    穿越前的自己不學無術，但對於巴塞爾這個著名的瑞士旅遊勝地還是有所耳聞的，既然提到瑞士，那個群山之巔的袖珍小國，素來盛產高質量的傭兵，後世一直作為教皇的直屬衛隊在媒體上多次露臉，而享有盛譽的瑞士傭兵的前身，正是伯爵口中的凶悍山民。

    巴塞爾原來屬於勃艮第王國，後來因為聯姻的關係被劃歸士瓦本，當地人對舊國念念不忘，留在家鄉確實不利於後方的穩固，索性都征召從軍放在自己身邊比較踏實。

    我笑眯眯地把杯子推到伯爵麵前，後者誠惶誠恐的惴惴而不敢接受：“放心，您盡可大力征召，奈梅亨將負責補給，另外，我想把您的人納入奈梅亨軍隊的編製，提供駑馬讓他們跟上騎士的行軍步伐……”

    (本章完)

    請記住本書首發域名：.。筆趣閣手機版更新最快網址：m.