“我為什麽要找相同數量的人來填補空缺呢？權力掌握在少數對奈梅亨忠心的人手中，不是更容易控製嗎？”

    我不想給他解釋太多，畢竟伊斯比算是個外人，要不是瑟琳娜堅持派他跟在我身邊，他的職責應該是守在奈梅亨保護她們母子的安全。

    “權力集中在幾個人手中，孰堅定孰動搖一目了然，豈不省了好多心？”

    伊斯比繡花枕頭的本性暴露出來，他顯然無法完全理解我的意思，不過這些並不需要他去理解，把剩下的工作幹好才是本分，羅馬尚未平靜。

    伊斯比剛離開，老德馬爾就在羅洛的引領下，急匆匆的出現，脖子上的贅肉隨肢體的動作抖得讓人受不了。

    “看到你比什麽都開心，我的老朋友，我頭一次看到你沒戴假發的樣子！”我揶揄的笑著跟他開了個玩笑。

    可惜老走私販子沒這個心情，他臉上的兩坨肥肉差點耷拉到胸口，擺出個明顯買賣賠本的表情，不對，買賣賠本絕對能逼得他上吊自殺！

    “您在做些什麽，公爵大人，您的軍隊都是強盜嗎？”

    他憤怒地紅著臉，兩條胳膊激動的揮舞：“天啊，就是強盜也比你們要講道理，奈梅亨士兵的所作所為您一點也不知道，這樣下去羅馬永遠不會向侵略者妥協的！”

    原來是為這件事情來的，果然是個心急的投機老手，喜歡先發製人。

    “強盜？我想你一定用錯了修辭，我的朋友。”

    你那條舌頭足夠把死人說活，別裝模作樣的把自己打扮出一副義憤填膺的正義形象。

    “據我所知，我的命令是要求士兵們挨家挨戶的搜尋參與叛亂的匪黨，然後恭敬地把這些不合作者請過來，難道他們沒有嚴格執行我的命令嗎？是不恭敬還是矯枉過正？”

    “…………”

    老德馬爾被我噎住，索性不接話了，氣呼呼的鼓著胸膛順氣，那風箱似的肥碩胸部發出刺耳的噪音。

    “放心，朋友，答應你的一樣也不會少，要是不信的話，你現在就可以派人出城檢查自己的莊園，看看我堂堂公爵是否言而有信。”

    我本想拍拍他的肩膀，結果手掌接觸的瞬間，便像拍到彈簧上不停地上下顫動。

    “除此之外的事情還是請你不要插手，用你的合作來換取更大的利益，這不是商人行事的準則嗎？”

    “更大的利益？”

    德馬爾自動過濾掉前麵有的沒的，直接準確的鎖定句中的關鍵節點：“那是什麽？”

    是什麽？是一條栓緊你們的鎖鏈，隻等你們這群貪得無厭的廢物，禁不住狗食的誘惑伸出脖子。

    “是一個大家合作共贏的機會。”

    我搖搖頭，用更確定的語氣再次描繪：“是朋友間的信任和給予。”

    老德馬爾的眼珠子又滴溜溜的轉著，好像算盤珠子劈裏啪啦的撥響，他迅速猜到了所有能給自己帶來的回報，金錢、地位、寶馬香車，卻唯獨忘了需要付出的代價，或者說他故意漏掉這至關重要的一環，留足討價還價的餘地。

    不要以為你那點智商能挑戰我的心思，在給我挖陷阱麽，老家夥？

    “聖天使城堡還有相當數量的士兵，梵蒂岡的人帶著所有聖器躲到厚厚的城牆裏麵，那裏地勢險要儲備充足，無論強攻還是圍困都能堅持很長時間，恕我冒昧，大人，他們能堅持到你的士兵全老死！”

    “在我們老死之前，他們也早已腐朽，時間拖久了於誰都不利，而且我壓根不打算動攻打的念頭。”奈梅亨的牙口再好，也不願意偏向虎山行，執拗和頑固相似，都不是成功者該具備的品質。

    老德馬爾腦子轉得快，並沒有刨根問底，城堡的事本來就不是他要操心的，他巴不得領主們打破頭才好呢，那樣自己的方可左右逢源，發揮長袖善舞的功力來謀取利益的最大化。

    “有什麽能為您效勞的嗎，公爵大人？”笑容重新回到他泛著油光的臉上，諂媚又暖人，走私販子千錘百煉的表情。

    “你剛才不還在為自己的朋友憤然請命嗎？”我瞅準機會再次拿他開玩笑。

    “請忘記那不愉快的小插曲吧。”德馬爾厚顏無恥的樣子喜感十足，相當討人喜歡。

    “您知道的，事實上我同他們的關係也算不上友好，大家在一條船上時相互幫襯幫襯，現在我跳到您的船上了，大人，他們的死活與我何幹呢？”

    走私販子眯著他青灰色的眼睛，拐進一條巷子裏不見了，看來換船需要準備的事情挺多，陪他來的羅洛安靜侍立一旁，清楚我會有話問他。

    “城裏怎麽樣？”

    “暗潮湧動，教廷和貴族、貴族和貴族之間都有解不開的根本矛盾，團結在一起簡直貌合神離，跟摻進麥粒中間的石子一樣明晰。”

    羅洛望著德馬爾離開的方向說道：“這個走私販子活像條無孔不入的泥鰍，到處串聯投機，不過奇怪的是他做這些並不避著我，有時好像故意讓我看到似的。”

    這就是老德馬爾的聰明之處，與其偷偷摸摸，還不如光明正大的擺明自己的立場，情勢危急下狡兔三窟是謹慎之人常用的辦法，藏著掖著反倒顯得兩麵三刀，索性亮出底牌讓大家彼此心照不宣。

    “有矛盾是好事，這樣我們才有下手的機會，要是敵人鐵板一塊，敲打起來就要費些時日了……”

    我轉身走進侍從布置好的宅院，這裏曾經是位高級神職人員的別墅，巨大的廊柱支撐著寬闊的天井，一方清澈的池水中央噴泉習習。

    我慢悠悠的踱著步子，繞開白色大理石台階上染著的斑斑血跡，看來伊斯皮在接收的時候遇到點困難，不得不采用非常手段來同房子的主人講道理。

    “話說回來，我想問問你，德馬爾在城中同他關係最差的貴族是誰？”

    羅洛抿嘴想了想，半天吐出個名字：“曼蒂尼斯-塞爾吉烏斯，您應該比我更了解他。”

    “我記得。”

    光是塞爾吉烏斯這個姓氏就足夠如雷貫耳的了，更何況這位曼蒂尼斯大人，曾在我的冊封典禮上贈送過一枚鴨蛋那麽大的珍珠。

    “出身那不勒斯的掌權家族，事情變得有意思了……”

    ——————————

    桌上擺滿了伊斯皮搜刮來的各色時令水果，碩大的果盤裏堆著紫葡萄、無花果、番石榴、甜瓜和其他小漿果——草莓、藍莓、櫻桃、桑葚跟覆盆子，以醃橄欖為主的幹果擺在另一個盤子裏。

    這些糖醃的幹果包括核桃、榛子、杏仁、栗子和鬆子，豐富程度簡直不亞於後世。我滿意的坐在一張鋪著厚呢絨的椅子上，隨手在兩個盤子中間挑挑揀揀，不知道先吃哪個才好，經曆了那麽久的枯燥行軍，突然麵對如此琳琅滿目的食物一時間竟無從下手。

    正糾結著，門外喧嘩陣陣，隻見士兵押著幾個神色沮喪的人經過天井，從他們的穿著判斷，應該不是什麽顯貴。

    “羅洛！”

    我終於決定先拿紅彤彤的草莓開開胃，它又圓又扁的可愛模樣，雖然趕不上後世人工培育的那麽大隻，卻同樣誘人可口飽含汁水。

    “剛才過去的那幾個人是幹嘛的，怎麽直往後麵走了？”

    羅洛目不斜視的盯著我腦門上方的位置回答：“據我所知好像是伊斯皮大人找來的廚師，要為您同諸位大人準備豐盛的午宴。”

    他可能忘記自己已經被冊封為騎士，在稱呼上一時半會還改不了口，仍舊稱伊斯皮為大人，不過憑那個繡花枕頭的身份和資曆，叫聲大人也不唐突。

    “他倒是有這份心思。”

    我輕輕地哼了下鼻子，語氣中說不清是受用還是不屑：“你搬把椅子坐在我邊上，這兩大盤我一個人消滅不了。”

    羅洛了解我的為人，可能猜到會讓他一起坐下品嚐水果，但依然很感動的彎腰行禮，這孩子跟我久了，愈發客套起來。

    “對了，順便叫盧卡和比爾斯進來，大家都不是外人。”

    四個人圍坐的氣氛明顯熱鬧不少，盧卡是個粗人，比爾斯年紀小，自然沒什麽規矩，羅洛也被感染的逐漸鬆弛下來，我們一邊吃著水果一邊談論羅馬的見聞，說笑著相當的愜意舒服，轉眼即到午餐的時間。

    世人都道羅馬富庶，無論貴族還是平民皆樂衷享受，可惜我每次行色匆匆，宮廷的宴席又偏重德意誌風味，以致來過這座美食之城多次，均未品嚐過地道的羅馬風味，來自弗蘭德的伊斯皮雖說打仗手段差些，可發現珍饈佳肴的時尚神經絲毫不差，遠強於我們這些隻知填飽肚子的蠻民。

    眾人來到正對天井的主廳，仆人們早已布置停當頗具羅馬特色的u形長桌，屋子裏毫不吝嗇的用昂貴的香料熏得香噴噴，幾個樂師正在角落裏忙著調試手上的樂器，先到的貴族騎士亂哄哄的擠著瞎坐。

    留出上首最尊貴的幾個位子，饒是我不想浪費時間在吃飯上，此刻也欣欣然落座，這種規格的盛宴讓我想起後世精英階層常見的餐會，情不自禁的希望體會一把。

    待眾人坐定，站在門口的侍從官敲了敲權杖清場，逐一唱出貴族的名號，冗長枯燥卻聲音洪亮，等不及的幾個小貴族瞅著桌上裝飾用的配菜眼熱，偷偷地放到嘴裏嚐鮮，沒想到菜品未熟，澀得口舌麻木，很是出了洋相。

    唱名完畢，侍從官退到一旁，仆人魚貫而入，開始往桌上布菜。

    先上的是清淡開胃的數道前菜，有蔬菜和小扁豆拌醋，鹽漬的羽衣甘藍；一堆叫不上名的野菜煮到爛熟，用強烈芬芳的香料調味，配以冬葵、葫蘆巴、蓖麻和酸模；隨之而上的醃製水果蔬菜，包括橄欖、甜菜、蘆筍、四季豆、卷心菜、洋蔥、小茴香、蘑菇以及難得一見的鬆露。

    幾個精致的雕花木盤裏盛著燉蝸牛、煎蛤蜊、生海膽和小幹魚，一道未放任何調料的煮睡鼠靜靜地躺在盤子裏，仿佛正酣睡香甜，最後端上的是同前菜一起喝的開胃酒，有個好聽的羅馬名字馬勒薩姆，是清葡萄酒和蜂蜜的混合液體，泛著醇黃的顏色引人食指大動。

    每道菜放到桌上，必讓沒見過世麵的貴族們大呼小叫的哄搶，他們確實從來沒見過如此豐富的菜肴，甚至有人把這些當成主菜，沒命的往嘴裏塞著。

    老德馬爾，我腦海中閃過走私販子肥碩臃腫的影子，沒錯，就是他，這頓飯裏定然有他的幫忙，否則任憑伊斯皮把整個羅馬翻個底朝天，也弄不到這麽多的食材。

    前菜端上桌的同時，角落裏的樂師演奏起歡快的歌謠，裏拉琴和簧管的齊鳴分外悅耳，好像無數百靈鳥正婉轉歌唱，很是助興。

    精致且分量不多的前菜瞬間被眾人裹挾一空，宴會進入程序，真正的主菜即將隆重推出。

    宴會的主菜通常由各種各樣的肉類構成，豬肉是最常吃的，兩個仆人抬著麵板那麽大的餐盤走進大廳，上麵擺著一隻炙烤均勻泛出油光的乳豬，眼睛和嘴巴裏塞滿用來提香的無花果。

    仆人把餐盤放在桌子當中，其中一人割下烤豬的*和耳朵，整齊的疊在另一人捧著的盤裏，恭恭敬敬的奉於我麵前。

    “這是什麽？”

    我拿銀針撥弄一小段切細的肉絲，問侍立在身後的伊斯皮，銀針是隨主菜一起的餐具，用來挑食難取的蝸牛肉。

    “這是豬的*。”

    伊斯皮麵不改色的回答，絲毫不在意我惡心欲嘔的表情：“小乳豬的*、*和耳朵，是整豬身上最好吃的部分，向來用來款待尊貴的客人，我看您還是入鄉隨俗吧。”

    話音未落，第二道菜已經上桌，吸引了大家的目光，我趁機偷偷地推開盤子，也注意新上的菜肴，立即嚇得目瞪口呆。

    這竟然是隻天鵝！是的，天鵝！拔了毛光禿禿的樣子遠沒有生前優雅，但從身段上仍可窺見一斑，鵝身覆蓋油漬的橄欖，周圍塗著淺棕色的鵝肝醬，賣相十分誘人。

    伊斯皮細心地幫我撥開未化的鵝肝醬：“其實整塊鵝肝入菜方為極品，這鵝肝是催肥的，品相差了太多。”

    字裏行間全是美食家的資深口吻……