“向左打舵！打開左舷的側帆！”

    章魚用不容置疑的口氣發號施令，事實上也沒人敢反駁，舵手鼓著腮幫子，呼哧帶喘的扳動那沉重的舵杆，幫助戰艦借助洋流和風向緩緩完成向左轉彎的動作。

    “還愣著幹什麽？”

    被嗬斥的水手不知哪做錯了，連大氣都不敢出。

    “重新裝彈！把希臘火噴槍全架在左舷！”

    得令的水手如蒙大赦的跑開，另一個傻乎乎的問道：“準備貼近作戰嗎大人？用不用準備防彈的漁網？”

    章魚如同睥睨獵物的猛虎，隻那麽微微挑起眉毛，自覺失言的水手立刻緊張的大汗淋漓，一邊下意識的後退一邊磕磕巴巴地說：“我……我明白了，大……大人，我馬上找人去做！”

    “廢話真多！”

    三艘海盜船阻塞了海峽的出口，像是守株待兔的狼群，戰艦司令挎著大刀雄赳赳的橫穿甲板，在做戰前的最後一次動員。

    “待會我會讓戰艦盡可能的貼上敵船，比你們摟著姑娘往懷裏攬還要近，這下知道該做些什麽了吧？給我集中火力打垮那幫狗*娘*養的混蛋，然後咱們再大搖大擺的走開，等回到岸上，我把整條花-柳巷包下來請大家喝酒！”

    他指著船樓下汗流浹背的奴隸劃槳手：“也包括你們！有命活著的，一樣去喝酒，從此以後解開腳鐐不再是奴隸了！”

    “為了羅馬！”

    眾人發出震天價地的歡呼，一掃之前的頹廢，每個人帶著激情和自信回到自己的戰鬥位置。

    隨著波濤拍打戰艦的轟鳴逐漸洶湧，狼群領航的頭狼已經逼近至不足百碼，稀稀疏疏的有些羽箭和標槍飛來，不過大部分都栽歪著落進水中，海盜們猛力敲打盾牌，扯開嗓子吆喝著不堪入耳的下流話。

    羅馬水手全神貫注的盯緊敵艦，像隻潛行捕食的獵豹，敏銳的等待兩艦交錯的最佳時機。

    沉重的木漿劃開海水的聲音讓人頭皮一陣陣發麻，膚色各異的奴隸槳手被鐵索釘在甲板上，一邊喊著整齊的號子，一邊忍著督查催促再快些的皮鞭抽在皮肉後背的疼痛，他們比九死一生的水手更渴望生存，也更看不到活下去的希望。

    兩艘戰艦都向著未知的命運全速前進，一個求生、一個求勝，所謂狹路相逢勇者勝，其實是意誌力的搏鬥，從某種意義上說，人類就是自己的上帝。

    飛射的箭矢和標槍愈發密集的落下，水手們紛紛躲在船舷或者盾牌後麵躲避，可無遮無攔的劃槳手沒這麽好運，不時有人受傷慘叫著昏死過去，奴隸中間隱隱有些驚恐的躁動，船速已然慢了。

    “你們這群懶鬼不想活命了嗎！”

    敏銳感覺到船速下降的章魚厲聲大罵，不顧危險跳進劃槳艙教訓不肯賣力的漿手。

    “死個把人有什麽可怕的，要是不把速度提上去，咱們全得死在這！劃呀，快劃呀！”

    百碼的距離轉瞬即逝，高速碰到一起的劃槳像脆弱的玻璃般折斷，時間仿佛靜止在這一刻，我甚至清晰地捕捉到每個人臉上猙獰的表情和唾液飛濺的軌跡，有人說過當生命接近終點的時候上帝會讓你看清時間，難道我的生命即將結束於此？結束在茫茫無邊的大海上活不見人死不見屍？

    “開火！”

    “發射！”

    “來吧，幹他們！”

    各種各樣的呼喊爆炸似的充斥耳廓，我的思緒又被拽回現實，石彈呼嘯著從頭頂飛過，希臘火噴射器灼人的熱浪撲麵襲來，呻吟、驚呼、血肉飛濺、火光四射……

    任何詞語在描繪這個場麵時都顯得蒼白無力，它們形容不出親眼所見的殘酷和熱血，我木然穿過由死人、殘骸、斷肢和傷員組成的生死大道，不知該去向何處，直到一雙有力的大手猝然抓住胳膊。

    “該死的法蘭克人，總給我添亂！”

    章魚輕悠悠的把我拎起丟到一邊，他的額頭有個傷口正血流不止，染得右眼瞳孔現出駭人的猩紅。

    “你會遊泳嗎騎士老爺？”

    隨後不待我開口便自言自語的回答：“好吧，騎士老爺怎麽會遊泳呢，你們可是生在馬背上的精英，聽著法蘭克人，這裏離岸邊差不多十幾裏，當然，距離島上更近，不過也得五六裏，趕緊去艙室背上你的主教大人，趁敵人尚未合圍趕緊逃命去吧！我來拖住他們，記住，別回頭，一直往岸上遊，死了都不能停下！”

    我迷迷糊糊的眨著眼睛，搞不清當下的狀況：“你不是說能帶我們衝出去嗎？讓我們自生自滅？還背著個人？”

    章魚滿不在乎的聳聳肩，臉上又擺出一副無所謂的表情：“拜托，那可是狼群，我們被捕捉了，明白嗎？”

    他歪著頭示意我左右看看：“呶，人家準備接舷跳幫了，怎麽樣，有膽子留下來一起送死？”

    我的語氣軟了下來：“那你們呢……”

    “我們？”

    他好像聽到什麽滑稽的笑話，樂得直拍大腿，“我們可是帝國海軍！要是不死在大海裏會讓人笑話的！事不宜遲，趕緊走吧！別回頭，別泄勁，一直遊！願上帝保佑你，我的法蘭克朋友！”

    缺氧、窒息，海水無孔不入，不斷往耳朵、鼻孔、眼窩、嘴巴裏猛灌，我像個無根的浮萍，依附在一塊泡軟的木板上，還得時刻提醒自己要抓住陷入昏迷的丘紮拉祖主教，那種感覺，真是生不如死。

    神智尚清醒的時候，我腦海中依舊曆曆在目的回放著羅馬戰艦被擊沉時的慘象，一艘陷於敵陣動彈不得的戰艦就像一隻失去爪牙的老虎，隻能徒勞的怒吼掙紮，但還是無可奈何的眼睜睜看著狼群蜂擁而上。

    海浪的喧囂蓋住同海盜肉搏水手們的呐喊，密集的箭雨讓頭頂的天空都為之一暗，燃燒的風帆連桅杆一起籠罩在熊熊烈火中搖晃，直到海盜的那艘帶撞角的德羅蒙斜著紮過來，從中幹脆的將羅馬戰艦切成兩段，遭受重創的船隻傾斜著、徘徊著，然後在我的注視下緩緩沉入大海。

    不放心的海盜們又繞著沉船仔細搜索，確認再無生還者之後才浩浩蕩蕩的揚長而去，也許是羅馬戰艦的死亡太過震撼和悲愴，吸引了所有人的注意，所以沒人發現抱著木板隨波逐流越漂越遠的我們，那些粗獷、討厭的羅馬水手，竟用他們的生命換得兩個素未平生之人逃生的機會！

    我竭力保持臉在海麵上，盡可能用麻木的雙腳拍打浪花，以期借助洋流劃向岸邊，可大海是個調皮而沒有同情心的惡棍，它總是在我稍稍漂遠之際突然拍過一個浪頭，直接送我們回原點。

    最後一艘海盜船也消失在茫茫海天盡頭，我痛苦的咳著，感覺肺裏灌滿了鹹腥的海水，意識逐漸模糊，像是洋蔥剝離的外皮，一層層脫落，我的身體太沉重了，抓著丘紮拉祖主教的手也快沒力氣。

    這是要死了嗎？我問著自己，但又找不到答案，四周圍黑黢黢的，沒了一望無際的大海、灼灼燃燒的戰艦、漂浮漫波的廢物。

    隻有令人絕望的黑暗，這種感覺為什麽似曾相識？

    我絞盡腦汁思量著，那次的經曆無比清晰，卻想不起事起的由頭。

    在回憶的過程中出現了很多人，有我第一次上戰場就擒住的特裏爾伯爵，他垂頭喪氣的在停戰協議上簽字，有阿登伯爵城堡總不懷好意衝我笑的貴族小姐，以及馬棚裏相偎取暖的澤雷，有帝國行宮驚鴻一瞥的美豔少婦，後來我才知道她竟然是弗裏斯蘭伯爵夫人，有一臉英氣不肯服輸的克雷森蒂小姐。

    我甚至記得她說自己是女騎士時威風凜凜的模樣，有告訴我關於埃尼德斯驚天秘聞的老公爵，他的喟然歎息至今仍時不時出現在我的噩夢裏，有初見瑟琳娜的不愉快經曆，她多麽任性又惹人憐惜，還有英年早逝的奧托陛下、死不瞑目的斯文國王、抱憾而終的教皇霓下。

    這些人豐富了我的新生，或者說，我們彼此改變了對方的人生軌跡，是該還債的時候了嗎？反正我本來就不屬於這個世界，帝國、榮耀、征戰、愛恨情仇統統與我無關，可是為什麽，剛才的回憶中竟沒有出現我朝思暮想的家鄉？那些真正的親人、真實的生活，曾多麽令人難以割舍……

    不！我屬於這裏！這個烽火連天的時代，這個弱肉強食的時代，這個所謂黑暗的時代！我必須活下去！想到這，久以麻木的四肢瞬間充滿力量，我胡亂扒拉著浮出水麵，卻感受不到水的質感。

    “啊！”

    劇烈的強光刺得睜不開眼睛，但意識卻清楚的提醒我，自己絕不是在海裏，這是陸地！

    我貪婪的大口吸氣，恨不得把肺充得滿滿的，我還活著，沒錯，我還活著，還活在這個時代，感覺身上有了力氣，我適應著坐起來，指尖傳來沙子的質感，海鷗的鳴叫也清晰悅耳，從眯著的眼縫裏，我看到此刻身處的海灘，昏黃、貧瘠、毫無生氣，幾顆橄欖樹懶洋洋的耷拉著葉子，似乎不太歡迎異鄉客的闖入。

    大人？丘紮拉祖主教！

    來不及細想這是哪裏的我趕忙尋找入海時已經昏迷的主教，緊張的心又提到嗓子眼，這位老人身子本就虛弱，經過長時間的折騰恐怕凶多吉少，他於我亦師亦友，千萬不要出事！

    我踉蹌著沿海灘搜索，可惜潮水早已撫平了一切痕跡，目之所及的地方幾乎都水天一色，看不出任何有人活動的跡象。

    等等！我收回轉走的視線，仔細盯著海水中一個漂浮的黑影，難道……

    不敢繼續想下去的我手忙腳亂的跳進水裏，邊遊邊祈禱，一方麵希望找到老主教，一方麵又不願意尋得如此結果，心情複雜的無以複加。

    距離漸漸近了，擔心的可怕事終於發生，那身素白的教袍不是老主教是誰？

    我呆住了，其實海水沒有多深，完全能踩著軟綿綿的沙底站起來，老主教臉孔衝下隨水流蕩來蕩去，整個人輕的像個氣球，手中竟還死死抓著那塊木板，可以想見，彌留之際的他經過了怎樣痛苦的掙紮。

    “完了……”

    ，我喃喃自語著，就這麽站在水中任憑風吹浪打，是我害了他，這位令人肅然起敬的老人！

    指甲斷了，十隻手指全摳到出血，染紅了亮黃色的沙礫，我無聲的哭泣著，不知道是在自責還是抱怨不公的命運，那些所有為自己而死的人，如果沒有遇見我，他們本該更好的活著。

    將最後一把沙土培到墳包頂上，我合十雙手跪倒在地：“天上的主啊，請接受這高貴的靈魂得以進入您永生的天國，他慈祥、勤勉、待人真誠，是不可多得的良師益友，雖然我不明白您為何要帶走他，卻不敢質疑這神聖不可逆的決定，想必他在您身邊，該笑得格外開心吧……阿門！”

    說完這些心裏話，我帶著淚水頭也不回的轉身離開，腳步堅定但內心茫然，每一步都走得相當艱難，看看現在的自己，身無長物且狼狽不堪，前路漫漫無期，究竟該去向何方？

    循著海灘邊牧羊人踩出的小路，天黑前我好不容易到達一處人煙還算稠密的小鎮，即使在夕陽正美的黃昏，這裏看上去依然顯得那麽破敗和頹廢，一座胸牆隻有幾丈高的木頭城堡佇立在周圍低矮的破茅草房中間，連當年科爾倫的小城堡都比不上，我別無選擇，不得不走進這陌生的市鎮。

    通往城堡的道路像這個時代所有的地方一樣肮髒泥濘，看不出顏色的泥水中不知道混著多少屎尿廢物，一陣陣惡臭撲麵襲來，熏得我頭昏腦漲，路兩邊的茅草房沒有亮光，若不是有貪玩的孩子蹲在門口和泥巴，我差點以為這是座無人煙的荒村。

    “看來隻有去那裏了。”我抬頭瞅著唯一有亮的城堡，自言自語道。

    (本章完)