泥婆羅國王納倫德拉，聽聞手下大臣報告，大唐又有使團來訪，頓時大喜過望，又聞使團正使又是自己的老相識王玄策，更是喜出望外。從王座上快步走下，對身旁的丞相拉金德拉說道：“大唐使團又來出使我國，真是我國莫大的榮幸。拉金德拉愛卿，你率領眾位愛卿，快快出城迎接大唐上國貴使。不不，我親自出城，眾愛卿，隨我出城迎接大唐使者。”

    話說納倫德拉聽聞大唐使團到訪，為什麽這麽熱情高興，卻是有其自己的原因。

    泥婆羅國本就是個小國，人口不過四五十萬，披甲戰士也僅僅不到一萬，夾在兩大強國之中，北有強大的吐蕃王國，南有中天竺摩揭陀王國，納倫德拉繼位之後，自知自己沒有能力對抗吐蕃和天竺摩揭陀兩大國之中的任何一個，就依照自己父親定下的國策，北依吐蕃，南和天竺，在兩個大國之間戰戰兢兢如履薄冰，小心翼翼地在兩個大國之間保持著微妙的平衡。

    近段時間，中天竺摩揭陀王國也不知道發生了什麽變故，不複以往與泥婆羅國和平相處，以前基本銷聲匿跡的強盜馬賊又死灰複燃，最近這段時間，經常有盜賊搶匪入境泥婆羅國擄掠人口財貨，搶劫完畢後又攜帶人口財物返回天竺。泥婆羅國和天竺交界之地，已經有七八起這樣的搶劫事情發生，就算把泥婆羅國為數不多的軍隊全部派到了邊境，一是泥婆羅和中天竺摩揭陀國和東天竺都有接壤，國境邊界很長，這一萬人的軍隊根本防守不過來這麽長的國境線，另外也怕把軍隊調動到邊境，引起中天竺和東天竺這兩個大國的誤會，誤以為泥婆羅國要入侵他們，那就更加不妙。

    納倫德拉國王正在頭疼這個事情，聽聞大唐使團再次來訪泥婆羅國，他知道大唐使團必然還要繼續向天竺出使，泥婆羅國隻不過是中途經過，就有心讓大唐使團幫忙與中天竺，東天竺的王國進行交流溝通，聯合中天竺和東天竺一起，協調處理打擊這些越境搶劫的盜賊團夥。

    四年前，納倫德拉國王第一次和大唐使團李義表、王玄策接觸後，對李義表、王玄策二人大為欣賞，聽聞大唐居然把他心目中的第一強國吐蕃都打得臣服，不得不與大唐和平相處，對大唐文治武功更是仰慕。得知文成公主也和親吐蕃，和自己的妹妹尺尊公主一樣，都嫁給了吐蕃讚普鬆讚幹布，這樣一算，泥婆羅和大唐也算姻親之國。作為一個小國，能和大唐這樣強大文明富裕的國家扯上關係，那可是求之不得。俗話說大樹底下好乘涼，納倫德拉那趕緊抱住大唐這根大腿，對來訪的大唐使團眾人熱忱招待。在李義表、王玄策使團第一次出訪泥婆羅後，納倫德拉國王也派出使團到大唐訪問，一方麵作為對大唐使團來訪的回禮，另外也是和大唐進一步保持友好交流。泥婆羅使團進貢給大唐朝廷的禮物，都是一些本國土特產，一些香料和玉石，唯一值得一提的是，泥婆羅把本國的一種蔬菜種子作為禮物一起送到了大唐，這種蔬菜葉子肥大，性味甘甜，富含鐵等礦物元素，到大唐後，很快成為大唐官家和富貴人家喜愛的蔬菜，因為這種蔬菜是從泥婆羅國傳過來的，所以一開始被稱為泥婆羅菜，後來簡稱為菠菜。

    而大唐回贈給泥婆羅的禮物那就貴重得多，不說那價比黃金的絲綢就有一大車，還有十套大唐官窯出品的成套唐三彩瓷器。要知道瓷器這東西非常易碎，而且泥婆羅距離大唐山高水遠，道路也崎嶇難行，就算大唐普通民窯燒出來的瓷器，運送到天竺和泥婆羅都是天價，更不用說大唐官窯出品成套的唐三彩瓷器了，那可是比黃金還珍貴的禮物。納倫德拉把這十套瓷器珍重地收藏在王宮內，作為鎮國之寶傳給後世子孫。如果不逢重大祭祀和重要客人的國宴，那是絕對舍不得拿出來的。

    此刻納倫德拉得知大唐使團又要到訪，一邊安排宮廷內臣去準備宴會，一邊帶著文武百官到城外迎接王玄策、蔣師仁使團一行。

    王玄策、蔣師仁使團還沒到泥婆羅王城帕坦，就聽到前方傳來一陣奇異的音樂聲，隻見一對人馬從帕坦城方向走來，一個樂隊走在最前麵，有的敲鼓，也有的吹奏，音樂聲調與大唐樂器甚為不同，不過聽起來倒也是充滿了喜慶。

    王玄策扭頭對蔣師仁有些自得地笑道：“我有嘉賓，鼓瑟吹笙。為兄所料不差的話，這應該是泥婆羅國出來迎接我們的人馬，這泥婆羅國雖然是邊陲小國，倒也是頗知禮節！”

    蔣師仁聽道，也笑著對使團眾人道：“兄弟們都精神些，把我大唐旗幟舉得更高些，把聖上禦賜的使節也懸掛起來，切莫墜了我大唐威風！”

    使團眾人轟然應諾，一個個昂首挺胸，精神抖擻地向泥婆羅國迎接眾人走去。

    正說話間，從對麵隊伍之中一人催馬快走幾步，來到唐朝使團前麵，翻身下馬，王玄策定眼看去，隻見這人頭上纏著白色繡金絲的的包頭巾，身穿泥婆羅國特色白色長袍，滿臉胡須已經花白，一雙眼睛卻明亮銳利。原來是老熟人，泥婆羅國的丞相拉金德拉·普拉薩德。

    拉金德拉依照泥婆羅國禮節向王玄策、蔣師仁一行大唐使團行禮。

    “老朋友，我們又見麵了！歡迎再次來訪我泥婆羅國！自從上次一別後，我們大王經常念叨王大人，我也經常想念起和王大人相識的事情，這下終於又見麵了。可真是太好了！”拉金德拉向王玄策張開雙臂，熱烈擁抱著王玄策。

    王玄策第一次出使，來到泥婆羅國的時候，當時就是這個拉金德拉丞相負責全程接待、陪同王玄策他們使團，在泥婆羅國的日子，也和這位聰睿的老者結下深厚的友誼，這次再相見，兩人更是親熱。

    “丞相大人，來來，讓我介紹下，這是蔣師仁蔣大人，是我們大唐使團的副使。”王玄策把身旁的蔣師仁向拉金德拉丞相介紹道。

    “下官蔣師仁見過丞相，恕下官戎裝在身，不能全禮！”蔣師仁從馬上跳下，對拉金德拉丞相施了一個大唐的軍禮。當然，蔣師仁是不會說泥婆羅語言的，是辯機和尚在旁邊進行翻譯。（以後為了節約文筆，人物對話，不再做說明。）

    拉金德拉打量著蔣師仁，隻見他身高六尺以上，比王玄策足足高了一頭還多，熊背猿腰，常年體能和武藝訓練，讓蔣師仁渾身肌肉充滿了爆炸性的力量，似乎隨時會噴薄而出。也許因為常年征戰，皮膚曬得略黑，更顯得健康，充滿了男性的魅力。隻見蔣師仁全身披掛大唐最精良的鎧甲明光鎧，胸前兩個明晃晃的銅鏡，反射著太陽光，刺得人眼睛發暈。

    “好一位威武雄壯的將軍！”拉金德拉由衷地讚歎道。說罷，又打量了下使團其餘三十名騎兵。這次出使天竺，為了保護使團的安全，蔣師仁帶領的這三十名騎兵均為安西軍中的精銳之士，個個弓馬嫻熟，武藝高超，形狀威武；而且，為了沿途彰顯大唐軍威，特意給這三十多名騎兵都配備了明光鎧，明光鎧可是大唐軍中最精良的鎧甲，其防禦能力非常高，造價也相當貴重。

    今天早晨使團出發的時候，蔣師仁得知就要快到泥婆羅王城，特意命眾人把鎧甲擦得錚亮。俗話說：人靠衣裝馬靠鞍，這三十名騎兵本身就是久經戰陣的精銳，此刻身著大唐統一明光鎧，手握馬槊，腰挎橫刀、背帶伏波駑和胡祿箭囊，胡祿裏裝的滿滿的三十支箭，凝神端坐在馬上，頓時一股肅殺的軍威撲麵而來。

    “好一支威武雄壯之師！”拉金德拉對使團隨行的三十名騎兵精銳也讚不絕口。

    看到大唐使團隨行騎兵裝備精良，拉金德拉不由得暗自歎氣：“我泥婆羅軍隊要是有這大唐騎兵一半的裝備和武器，經過訓練後，想來戰鬥力要比現在要強得多吧。可惜我泥婆羅小國寡民，養一萬軍隊已經是捉襟見肘，哪裏還有錢財像大唐這樣武裝到牙齒！”

    想到這裏，拉金德拉不由得對那個遠在東方的大唐更是充滿了仰慕。

    “王大人、蔣大人，我王現在就在前方隊伍中等候貴使大駕光臨！請貴使隨我移步，參見我王。”拉金德拉對王玄策說道。

    “什麽？納倫德拉王居然親自出城迎接我們？”王玄策略微有些吃驚。上次來訪泥婆羅國時候，納倫德拉王可是在王宮接見的使團，這次居然親自出城迎接使團，讓王玄策頓時有些受寵若驚。

    “那就請丞相大人帶我等去拜見國王陛下。”王玄策急忙說道，帶著蔣師仁和辯機和尚一起，跟隨拉金德拉丞相，向對麵迎接使團的隊伍行去。

    對麵迎接隊伍中的樂隊，見丞相帶領三人走來，頓時敲鑼打鼓得更加熱鬧，氣氛一時之間更是熱烈。

    泥婆羅國王納倫德拉看丞相帶著王玄策和兩個陌生人走了過來，從輦車上下來，迎接過來。

    “大唐出使泥婆羅國使團，正使王玄策、副使蔣師仁拜見泥婆羅國王陛下，祝陛下身體健康、國運昌隆！”王玄策、蔣師仁向納倫德拉國王拱手施禮。旁邊的辯機和尚趕緊翻譯成天竺語言。泥婆羅國雖然是獨立一個國家，但是其人種、民族和語言，與天竺各地差別不大，天竺語言也是泥婆羅國主要官方語言。

    “貴使快免禮，上國貴使不遠萬裏，出使我國，讓我們小國寡民得聞大唐禮儀，實在是讓寡人大為歡喜。寡人已經吩咐在王宮內，略備薄酒，請貴使入宮暢飲一番，為貴使略洗一路風塵，也略表寡人心意。”泥婆羅王納倫德拉熱情邀約大唐使團一行到王宮宴飲。

    泥婆羅王宮凱拉斯庫特宮是一座七層高的建築，設計精巧，造型優美，規模巨大，其最上層是一個足可容納近千人的大廳。這時候，王玄策、蔣師仁已經在這最上層的大廳內，向納倫德拉王奉上了此次出使的禮物清單：精美絲綢百匹、大唐唐三次瓷器十套，還有其他種種珍貴禮物，此處不一一列舉。

    宴會開始後，王玄策向泥婆羅王介紹這一路前來遇到的種種趣事。聽到蔣師仁不幸跌入峽穀，納倫德拉王頓時麵露關切，聞聽蔣師仁並無大礙，才鬆了口氣，贈送蔣師仁一株百年何首烏以做慰問。

    蔣師仁連忙起身向納倫德拉王躬身致謝，對這納倫德拉王的好感不由得直線上升。

    (本章完)