又是一個難熬的夜晚，海子也和肖姥爺一家一樣，輾轉難眠。他覺得這事似乎跟他有關，想幫忙，又無能為力，隻好勸肖姥爺再想得周全一些。肖姥爺一直在默默地抽煙，不說話，看來他也想不出什麽好主意，隻能聽天由命。是呀，一個普通的莊戶人家，被胡子盯上了，還能有啥好辦法呢？

    第二天晌午時分，舅舅正在外邊收拾院子。王大當家的果然領著包媒婆來了，隨行的還有幾十個胡子。看來胡子們並沒有回山，不知在那住了一夜。

    “快，把屋前後給我圍上，別讓人跑了。你們去屯子裏，把有頭有臉的都給我找來，集中到院子裏。”王大當家的一進院，就吩咐手下去抓人，然後領著包媒婆進了屋。

    肖姥爺、肖姥姥、舅舅和舅媽四人齊刷刷地跪在地上，齊聲哀求王大當家的開恩：“小女不懂事，得罪了大當家的，我們給你賠罪，求大爺積德開恩，饒過她吧。你看家裏有啥值錢的，大爺都拿去，求您開恩放過她吧！”

    “老人家快起來，大當家的看上了你女兒，這是好事。你女兒從此也就享福了，你們也能借光不是。”包媒婆一邊去扶肖姥爺、肖姥姥，一邊說明來意。

    “大爺我不要錢，也不要東西。快讓三姑娘出來見我！”王大當家的叉著腰，露出了腰間的兩把短槍，今天好像還刻意打扮打扮，顯得更加野氣。

    “小女自知闖禍，昨個就沒敢回家，不知跑到那去了。我家找了一宿，連個人影也沒找著，到現在還不見人影。”肖姥爺說。

    “廢話少說，快把人交出來！”王大當家的大吼。

    “真的不知道去那了，不信大當家的自個搜吧。”肖姥爺說。

    “真******敬酒不吃吃罰酒。不是跑了嗎？來人，把他們一家都綁上，帶回獨龍山，啥時侯把三姑娘交出來啥時侯放人，不交就都殺了。”王大當家的命令手下。

    “大當家的息怒，有事好商量。”包媒婆一邊勸阻王大當家的，一邊對肖姥爺一家人說：“老人家，想開點吧。上有老、下有小，一家人抓到山裏可咋活呀。三姑娘也老大不小了，該找個婆家了。能找上大當家的，也是她的福分，命裏該著。您老人家可要想開呀！”

    “三丫頭真的跑了，要不大當家的先領人回去，過後我們把她找回來再說。”肖姥爺一家人磕頭求饒。

    “你唬弄三歲孩子呢。把他們捆起來都帶走！”王大當家的一聲令下，幾個胡子把肖姥爺和舅舅先捆了起來。然後又把全家人都趕到院子裏，海子拄著拐也在其中。

    院子裏有十幾個被胡子抓來的人，顫顫驚驚地擠在一起。見肖家一家人要被抓走，一起跪下來向胡子求饒：“大當家的開恩吧！”

    “都******給我消停點，誰喊打死誰。把他們都捆上，一起帶走。”王大當家的看起來真是鐵了心，不達目的絕不罷休。

    滿院子的人慌作一團。哀求聲、哭喊聲一片。但王大當家的好像根本就看不見，指揮著胡子把他們一個個都綁了起來，準備帶走。院子外，這些被綁人家的媳婦、老人和孩子也哭喊著大聲哀求。整個村子籠罩在一片悲涼與恐慌之中。

    “大當家的，你把我抓走吧。與鄉親們沒有關係，求你放了他們吧，我一個人頂著。與他們真沒有關係，你把他們都抓走了，讓我咋有臉活呀。求你啦，大當家的，您就發發善心吧！”肖姥爺再次跪地磕頭。眾人也一起喊：“放了我們吧，大當家的開恩吧！”

    王大當家的也感到事情有些鬧大了。但他是個從沒服過軟的人，這時更不好說軟話，於是大聲命令手下：“都帶走，不答應我的條件，都******別想活。”

    “把人放開！有啥事衝我一個人說。王占魁，你還是不是人？一人做事一人當，怎麽能連累鄉親們，快把我爹和大夥放了，姑奶奶就站在這，想咋地跟我說！”不知啥時候三姨已經站在了院子裏。

    “回來就好，回來就好。我想三姑娘是個明白人，隻要答應了，啥事都沒有了。大當家的準備了豐厚的彩禮，隻要你同意，大夥就都沒事了。”包媒婆走到三姑娘跟前，討好地說。

    ‘啪’三姑娘上去一掌，打得包媒婆雙手捂臉：“同意什麽，給我上一邊去，淨做些坑人的事，你不得好死！”

    “你回來就好，我要娶你。隻要你同意，我把他們全放了。”王大當家的說。

    “看你這事做的，沒有一點人性，還不快放人！”三姑娘大喊。

    “哈哈，你不答應，我絕不放人！”王大當家的站著不動。

    “走，你跟我進屋說去。先把他們都放了。”三姑娘怒目圓睜，直盯著王大當家的。

    “好，把人都放開。肖爺，包媒婆，咱們上屋嘮。”王大當家的此時已有些心虛，正好就坡下驢，讓手下的把人放了。

    “誰也不用進屋，就咱倆談。”三姑娘氣勢洶洶地先走進屋。

    “你到底同意不同意？”王大當家的也跟進屋，兩個胡子隨即橫槍站在門外。

    “我同意什麽？告訴你，我隻能同意跟你入夥，但還得答應我幾個條件。”三姑娘怒目以對。

    “那可不行。你以為我是好欺負的，不答應嫁給我，這院子裏的人一個都別想活。”王大當家的毫不示弱。

    “你真是豬腦子。你有老婆孩子，我就這麽嫁給你了？再說，這屯子人知道我嫁給你，我爹臉往那擱？啥事不想的周全點。”三姑娘的聲音小了下來。

    “我回去就休了那婆娘。比我大好幾歲，礙著她爹的麵子，我娶了她，已經十多年沒來往了。我早把她送到端龍崗我爹家去了，不信你打聽打聽。你跟了我就是壓寨夫人，我對天發誓，絕不會虧待你。”王大當家的為了表明態度，雙手抱拳，對三姑娘發誓。

    “你少來這套，應我幾件事，我答應你。”

    “你說，隻要我王占魁能辦到的我都辦，不辦天打五雷轟！”

    “那好，你聽著。這第一，不能跟大夥說我嫁給你，就說我入夥。這第二，你看見了，我家有個受傷的孩子，讓我去，就得領著他。第三，你必須在臘月二十八端龍崗雲二爺家五小姐結婚那天，半道上把她給我搶上山保護起來。這第四，你要在離獨龍山五十裏的大站鎮德陽旅館迎娶我，我要明媒正娶。如果答應我的條件，過年後二月二我準時到大站鎮德陽旅館，如果不答應，我就死給你看。”說完，從懷裏掏出刀來，架在自己脖子上。

    “別，別，不要這樣！我答應你就是。”王占魁感到三姑娘真不是個善茬子，於是哄著她勸說：“隻是按我們的規矩，過年的時候不能幹活，更不能搶嫁姑娘的。何況端龍崗雲家也不是好惹的，他兒子聽說當團長了，手下一千來人呢，弄不好咱們獨龍山都保不住。”王大當家的又喜又憂，喜的是沒想到三姑娘這麽爽快就答應了，憂的是半路劫持雲家五小姐這事很難辦。

    “少他媽跟我找借口。過年時不幹活，今天你這活不是也幹了嗎？痛快說！”三姑娘步步緊逼，刀已經嵌進自己的肉裏。

    “好，就這麽定了。我想你不是反悔之人，到時候出差別怪我翻臉不認人。這是二百塊大洋，買點嫁妝。說好了，二月二大站鎮再見。”王大當家的把錢遞給三姑娘。

    三姑娘不客氣地接過錢，又對王大當家的說：“告訴你，不許傷害雲家五小姐，不然我說的話不算。”

    王大當家的點頭應允。二人一起來到院子裏，王大當家的說：“把他們都放開。三老弟已同意到獨龍山入夥，我答應她在家過個團圓年，正月後正式進山，今後就是一家人了。老爺子，今天多有得罪，還望你老原諒在下魯莽，王占魁給你賠罪了，也給老太太和全家人賠禮了。眾位鄉鄰，我今天多有冒犯，希望大家不要往心裏去，開個玩笑，大家請回吧。”

    王大當家的一一作揖施禮。眾人都有些丈二和尚摸不著頭腦，不知今天是怎麽了，一會風一會雨的。更不知三姑娘用什麽辦法說服了王大當家的。但都不敢說話，在千恩萬謝聲中倉惶離去。

    眾胡子也在王大當家的帶領下，畢恭畢敬地向肖家一家人告別，一溜煙地離開了劉家鋪子。肖家在驚恐中緩過神來，咋想咋覺得今天的事有些蹊蹺，讓人一頭霧水。

    “你咋回來了呢？不是不讓你回來嗎，天塌下來我們頂著。再說你怎麽能答應胡子上山入夥呢？一個姑娘家那有去當胡子的？到那胡子窩就沒好人了。你啥事也不跟大人商量，怎麽私自做主呢！”肖姥爺開始埋怨起女兒。

    “我在我二姐家想了一宿，覺得不回來不行。我二姐也沒攔住，我就起早回來了。我不回來能行嗎？你沒看那架勢，不但咱家遭殃，還連累那麽多人，今後咱們在這屯子咋住？”三姑娘跟爹解釋。

    “你回來就有用了？爹咋也不能讓你往火坑裏跳哇，過完年你就走，躲得遠遠的，讓他們永遠都找不著。”肖姥爺覺得女兒無論如何也不能去當胡子，唯一的辦法就是逃。

    “爹，你不想想，我要是跑了，他們能善罷甘休嗎？到時候還不弄得咱家破人亡，還得連累大夥。再說了，我跑到哪去？到誰家連累誰。就算胡子找不著我，我一個女孩子無依無靠的，最後命運還不是一樣嗎，能比當胡子好到那去。”三姑娘繼續說服爹爹。

    “要不趕快找個人家嫁了，讓他們死心。”肖姥姥提議。

    “現在找誰家誰敢要。就是找著了，不也得把人家坑了，胡子能死心嗎？”三姑娘依然覺得這辦法不行。

    “這也不行、那也不行，就當胡子行，咋說我也不能答應！”肖姥爺堅持不讓女兒上山，卻又想不出更好的辦法。

    “爹，你想想，我去入夥，遭罪丟人的隻是我一個人。我要是不去，不管我一人遭罪，全家和全屯子人都得跟著遭罪。到那時，後悔都來不及了。咱們一個小戶人家，哪有能耐跟獨龍山作對呢？那不是拿雞蛋往石頭上碰、找死嗎。我都想了，就是我上山入夥，也是被逼的，屯子裏的人都知道，也不算啥丟人。要娶我的那個男人死了，我也就心灰意冷了。再找也不好找，我這個脾氣好人家不願要，差人家我不願找，一輩子就這個命了，上山當胡子也比出家強，好歹活個痛快。”說到這，三姨又把話題一轉，繼續說：“海子這孩子命也不好，決不能再回雲家大院給他當牛做馬，那人家還不整死他。我上山把海子也領著，先躲兩年，等海子大了，能獨自生活了，再離開。憑獨龍山的勢力，雲家也不能對海子家咋樣，過兩年消停消停，這事也就過去了，要不然海子這事也是個愁事。你說對嗎？爹。”

    肖姥爺一家也拿不出更好的辦法，都默默無語。海子覺得這事一開始就跟他有牽連，現在看果真如此，三姨是真想給他找條活路，於是趕緊對三姨說：“這可不行，不能因為我，把三姨也搭進去，我良心上過不去。本來就給媽惹了這麽大的禍，不能因為我再連累姥爺一家啦。”

    “事情已經這樣了，再後悔也沒用。現在是你不想這樣也不行了。”三姨把話說透。

    “你呀，真讓人操心，做事也不加考慮，想咋的就咋的。現在事情鬧大了，一時也沒啥好辦法。全家都琢磨琢磨，還有時間，看能不能想個兩全其美的主意。不管咋地，日子還得往下過呀，快過年了，啥事還得張羅張羅，今天先到這，都去忙吧。”肖姥爺自己一歪躺在炕上，發出輕微的哀歎聲。

    一家人的心情都很煩躁、壓抑，長籲短歎、默默無語。一連幾天，大人們的心情都很沉重，幹活老走神。海子更是深深地自責，本來已經給媽媽添了麻煩，現在又連累上了肖姥爺一家，真是悔不當初，可又不知道咋辦好，整日胡思亂想。肖家就在這突然的變故中，憂愁地等待著新年的腳步越走越近。