快過年了，屯子裏依稀蕩漾出對過年的祈盼，喜悅的氣氛漸漸濃烈，肖姥爺一家也在極度憂愁中漸漸恢複了一些生氣。這一天早晨，三姨早早起來梳洗打扮一番，說要去海子家，想跟海子媽商量商量領海子上山行不行。另外想再聽聽海子媽能不能有更好的打算，要是有更好的出路，就可以不去當胡子了，人多主意就多，活人咋也不能讓尿憋死。肖姥爺知道也阻攔不住三姨，從小就任性慣了，隻能任由她去了。

    三姨回來時，不但帶回了一些過年吃的東西，還給孩子們買了不少炮仗，說是用她這幾年攢的私房錢買的。肖姥爺和肖姥姥隻是說了些‘不會過日子、敗家’之類的話，也沒有過多埋怨，怕她一上來脾氣，真的就去當胡子了，一家人依然在默默憂愁中等待著年關，隻是都盡量不顯示在臉上。

    這天是大年三十，姥姥和舅母早早的就起來了，忙著給要供奉的老祖宗準備貢品。肖姥爺和舅舅起來後，兩人又重新把院子打掃了一遍，感到滿意了，才回到屋裏把孩子們都叫了起來。姥姥和舅媽拿出已經準備好的衣服，讓所有人都換上。海子也換了套新衣服，穿上夢露送給他的棉鞋，整個人顯得精神了許多，一家人都把愁事暫時壓在心底，準備樂樂嗬嗬地迎接新年。

    三姨抱著鐵蛋，領著海子、大柱子和英子，來到院子裏放了一小掛鞭，大柱子還拆下來一些，拿在手裏一個一個地放，孩子們臉上洋溢著滿意的笑容。村子裏也不時響起稀稀落落的鞭炮聲，大街上也不時傳來問候聲、談笑聲，整個村莊籠罩在年的歡樂氣氛中。

    肖姥爺、海子舅兩人屋裏屋外地忙著貼對聯、貼掛錢、貼年畫。屋裏屋外到處貼滿了紅紅綠綠的對聯、掛錢、福字，給新年增添了濃濃的喜慶。

    早飯吃的很晚，也是平常的飯菜，隻是菜裏比平時多了幾片肉。農家過年都是兩頓飯，半夜才是過年的正餐。

    吃完早飯，肖姥爺和舅舅把屋子收拾幹淨，在裏屋靠西邊的櫃子上，供上了老祖宗。肖姥姥和舅母認真地洗了好幾遍手，才把貢品一樣一樣地端上來，放在已鋪上黃紙的櫃子上。貢品也都是農家常見的雞、魚、肉等等，一共八樣，都用碗裝著。所供的老祖宗是畫有象征始祖的兩位老人，下列兩排手拿笏板的官員，最下麵是一男一女倆小孩在放炮仗，男孩子正用香火點炮竹，女孩捂著耳朵在一旁觀看，畫麵生動、有趣。畫麵的空白處是一排排留有空格的豎格，從上至下寫著一代代去世先祖的名字，有男有女。

    把祖宗牌位掛好後，肖姥爺畢恭畢敬地點上一炷香，然後叫來全家人給祖宗磕頭。全家人在鋪著麻袋的地上按輩分依次磕完頭，敬祖宗的儀式就算結束了。

    從這一時刻起，真正的年就算開始了。大人們告訴孩子，不許說不吉利的話，不許罵人，不許提不順心的事，走路、吃飯、穿衣都得有個樣，不能哭，見人要問好，要說吉祥話。

    大柱子在舅媽的囑咐聲中，領著妹妹出去玩了。肖姥爺和舅舅也出去了。肖姥爺好看個紙牌，往年一入冬臘月就常出去玩一會兒，今年家裏事多，就沒大出去，過年了，也出去散散心。舅舅不玩，但愛看熱鬧，兩人對脾氣，姥爺出去玩時常常領著他去，有時累了也讓他替玩幾把，兩人都放鬆放鬆。

    肖姥姥從炕櫃裏找出一個布袋，裏麵裝著很多的嘎拉哈，有豬的、羊的、還有麅子的，足足有一百多個，有的都掉了渣，不知多少年才積攢這麽多。舅媽把剛炒好的瓜子端到炕上，還拿了些大塊糖，分給一人一點放嘴裏，留給鐵蛋一大塊，讓他自己到一邊玩去。

    “咱們幾個玩嘎拉哈，海子也玩。玩一會再做飯。”肖姥姥把嘎拉哈倒在炕上，一人一份平均分完，幾個人圍坐在一起玩起了嘎拉哈。有說有笑，有爭有讓，其樂融融。

    大柱子領著妹妹在外麵玩夠回來了，小手小臉凍得通紅，也爭著要一起玩。

    “暖和暖和再玩，手都凍得不好使了。嗑的瓜子皮別往地上扔，今天的習俗是不掃地。你替我和你三姨，我倆贏得多。一會我倆做飯去，你姥帶你們玩。”舅媽告訴大柱子。

    大柱子和妹妹接替了舅母和三姨。肖姥姥領著三個孫子輩的孩子，在外麵傳來的零星炮竹聲中，在外屋做飯的鍋勺碰撞聲中，在爆鍋、炒菜、燉肉的濃濃香氣中，一直玩到肖姥爺和舅舅回來，快要吃飯時才停下來。

    冬天天短，放上桌子準備吃飯時，天已擦黑。肖姥爺和舅舅點上燈籠，還拿上幾張黃紙，提著燈籠出去接神去了。

    “什麽是接神？我也去！”大柱子要跟著。

    “接神就是請老祖宗回家過年。你還小，長大了再去。”肖姥爺沒讓大柱子跟著。

    當農家一年中最豐盛的飯菜擺上桌時，肖姥爺和舅舅也回來了。肖姥爺又在供的祖宗前插上香，燒了幾張紙，領著大夥在祖宗前磕完頭，才和肖姥姥一起坐在擺放整齊的桌子正位。晚輩們跪在地上一起給兩位老人磕頭後，才上桌一起吃飯。

    “來，大夥都喝點酒，過年啦，海子也喝點，活血。”肖姥爺讓三姨給大夥倒點酒。

    “姥爺，我也喝。”大柱子端起碗讓三姨倒酒。

    “你不能喝，小孩子喝啥酒呢，吃肉。”肖姥爺笑嗬嗬地說。

    “少嚐點也行，過年春天得讓大柱子去上學了。”三姨一邊倒酒一邊說。

    “上學還得花錢，咱上得起嗎？”肖姥姥說。

    “怎麽上不起，一家人供一個孩子還供不起。咱家幾輩人都不識字，大柱子咋也得讓他識幾個字。”三姨堅持說。

    “以後再說吧。今天過年，咱們一起碰杯！祝新的一年全家平平安安，風調雨順，有個好收成！”肖姥爺端起碗，在全家人的祝福聲中一飲而盡。

    此刻，一切的不順和煩惱，一年的勞碌和痛苦，都在這融融的氣氛中淡去了，一家人盡享這幸福歡樂的大年。

    晚上，家家戶戶都點起了比平時多的燈，有的人家連平時的油燈都不點了，奢侈地點起了蠟燭。許多人家在大門上掛起了紅燈籠，在院子裏的牆頭上點起了冰燈。整個村莊比平時亮堂了很多，顯示出濃濃的年味。孩子們在大街上盡情地嬉鬧，走東家串西家地玩著，品評著誰家的燈亮，誰家的福字和掛錢多，誰家院子和門前裝飾的漂亮。

    肖家的女人們忙著剁餡、和麵、包餃子，海子也湊過來幫忙。肖姥爺沏上一壺濃茶，慢條斯理地一口口喝著，臉上露出久違的笑容。舅舅不時地裏外走一走，張羅著發紙時的用品。跑出去玩的大柱子和妹妹這時也回來了，一邊幫著大人往蓋簾上擺餃子，一邊繪聲繪色地講述著出去玩時的見聞。

    “這孩子長大了不能勤快了，擺餃子都躺著。”舅媽一邊給大柱子做著示範，一邊說。

    “三姨，多包點錢，我好多吃幾個。”大柱子說。

    “給我包一個帶記號的，我也吃。”小鐵蛋要求。

    “包，都包，錢都洗了，八個呢。包管你們都能吃著。現在包的餃子是放到外麵凍著的，留著初一早上煮，包完了再包年下黑吃的。”肖姥姥解釋說。

    包完餃子，還剩下一點麵和餡。海子知道那是有意剩下的，肖姥姥說剩皮來年有衣服穿，剩餡來年有飯吃。農家過年講究很多，就連說話都不能說‘沒了’等不吉利字眼。

    肖姥爺喝足了茶，站起身下地說：“看看啥時候了，是不是該發紙了，搶前點。”

    “家家都想搶前，這一年一年的過得越來越快。”肖姥姥不願太早發紙，說發紙早日子就過得快，年歲大了就嫌日子過得太快。

    說話的時候，外邊已傳來劈劈啪啪的鞭炮聲，有的人家已經開始發紙了。農家所說的發紙，其實就是在新年舊年之交時舉辦的儀式，簡單而富有情趣。

    肖姥爺讓舅媽先燒上水，準備煮餃子。又把大家叫到院子裏，看發紙和放鞭炮。

    舅舅抱來黃豆杆和芝麻杆，放在院子當中，準備點火。黃豆杆火旺，芝麻開花節節高，預示著來年大吉大利。黃豆杆和芝麻杆也都是原來就準備好的。

    肖姥爺在地上畫了三個圈，放進三疊黃紙，紙上都寫著表。這是海子寫的，有肖姥爺的爹媽一份，海子舅爹媽一份，還有海子爹一份。肖姥爺讓海子舅和海子向東南方向磕了三個頭，把紙點著。自己也對南方磕了頭，把另一份紙點著，向三個圈外撒去，說是打發外鬼神的，然後才點燃自己麵前的那疊紙，嘴裏還不停地叨咕著。

    舅舅點燃了院中的那堆火，肖姥爺領著男人對著火堆磕頭，並往火堆裏撒了些黃紙，當火堆燒得正旺時，大柱子在三姨的指揮下，燃放起鞭炮。刹那間，鞭炮聲不絕於耳，把人們的歡樂與期盼帶到了頂點。放完炮，又放花，喜慶氣氛被一次次推向高潮。也就是肖姥爺一家發紙的前後，屯子裏各家各戶也都用相同的儀式，辭舊迎新。鞭炮聲、歡樂聲響成一片，伴隨著熊熊的火光，在天際間回蕩。

    年夜的餃子煮好了，舅媽往火堆裏扔了幾個，又端了幾個放在燈籠杆下。大家一起回屋，準備吃年夜餃子，辭舊迎新的儀式也就結束了。

    回到屋裏，放好桌子。肖姥爺又領著全家在祖宗供桌前繞了幾張紙，點上供香，放上一盤年夜餃子，磕完頭，才一起圍坐在桌子上吃餃子。肖姥爺仍然勸大家喝一點酒，說些吉利話。大人們都不忙著吃，看著孩子們狼吞虎咽的樣子，笑眯眯地享受著他們的快樂。

    “我吃著一個”，“我也吃著一個”。孩子們從嘴裏掏出銅錢，那輕輕咯牙的感覺，吃到銅錢的炫耀，滋味美極了，幸福到心裏。

    搶先吃飽的孩子們，按輩分給大人磕頭。長輩們一邊樂嗬嗬地說：“好了好了，別磕了。”一邊從兜裏掏出幾個小錢，分發到孩子們的手裏。三姨今年最大方，一人給孩子們一塊大洋壓歲，海子也有份。肖姥爺想說什麽，但礙於過年，就把話咽下去了。

    一家人吃完年夜餃子，肖姥爺讓舅舅把各屋和外麵的燈籠裏都換上新蠟，讓舅媽端來滿滿的一盆餃子湯，讓每個人都喝上一碗，說是原湯化原食，來年一切都順順利利的。又讓三姨把緩好的凍梨、凍柿子、沙果連同瓜子、糖都端上來，讓孩子們吃。他自己則從櫃子裏掏出一副紙牌，鋪上墊，擺了起來。

    “爹，你就出去找人玩會吧，自己在那擺，多沒意思。”三姨知道爹每年吃完年夜餃子後，都出去玩半宿，初一早晨才回來。

    “不去了，一會你大姐收拾完了，我們幾個玩。年午黑天如果手氣不好，一年不順，不去了，在家陪你們玩。”肖姥爺說。

    收拾停當，一家人擠在一鋪炕上，吃起了零食。肖姥爺、肖姥姥、舅舅、舅媽四個人在炕頭玩牌。三姨領著幾個孩子在炕梢玩嘎拉哈。鐵蛋要睡覺，三姨不讓，說年午夜早睡一年沒精神。於是鐵蛋就給打攪混，三姨就前後左右地阻攔他，逗他玩，不讓他犯困。幾個孩子圍著三姨邊玩邊鬧，歡笑聲在屋裏彌漫著，擴散在年午夜空裏。

    農家的年過得很有滋味，一直要到正月十五以後才漸漸淡去。初三的早晨，肖姥爺按習俗給供的老祖宗上完香，做完最後一次祭拜儀式，就把祖宗牌位收了起來。當然，有的農家還要供奉到初五，有的人家供奉三代宗親，長年不撤，但肖姥爺家就是這個習俗，每年供奉到初三。不過，祖宗牌位一撤，海子就覺得這年味也淡了許多，一股沒名的惆悵又悄悄襲上心頭。