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    獨龍山這幾日很消停，快來到年關了，胡子們做事都很謹慎，祈盼著太太平平地過去這一年。大當家的正在養傷，脾氣不好。二當家的主政，胡子們都怵於他的脾氣暴躁，小心翼翼地辦事。這幫胡子，別看平時咋咋呼呼的，其實他們都秉承沒事別惹事，有事別怕事的做人準則。

    就是在這看似平穩的氛圍中，獨龍山可能要有一次大的行動。果然正如所料，僅僅隔了兩天，火豹子就帶著三十來個兄弟趁黑夜下山了，二當家的和師爺送他們到山下，囑咐了一些話。

    炮台下山僅僅過了三天，突然有兄弟慌張地跑回來報告，說外邊的溜子撞牆了，大炮台和十幾個兄弟被官兵圍在一個山旮旯裏，生死未卜。他們這夥人是後一批走的，等他們前去救援時，被截住了，還死了幾個兄弟。總催打發他回來報信，讓趕快派人救援。

    事不宜遲，大當家的命二當家的、師爺一起帶人下山救援，過江龍也在其中。

    獨龍山的人馬不停蹄，第二天早晨就趕到了出事地點。可是哪有官兵的影子，跟在炮台後邊的兄弟也隻剩下五個人，他們被官兵死死攔住，根本無法和炮台會合。等炮台這邊槍聲停了，官兵也撤走了，就在他們尋找炮台時，又被去而複返的官兵圍住，十幾個人跟官兵打了整整一夜，要不是黑天恐怕全完了。天剛放亮，可能是知道獨龍山派人前來救援，官兵就都撤了。他們有汽車，有馬匹，早就跑得無影無蹤了，連撤的方向都不知道。

    二當家的聽完，急忙派人搜索，全力尋找炮台。這二百多人漫山遍野地搜了一頭晌，也沒見炮台的影子。死去的二十幾個兄弟的屍體大半都找到了，有幾個還有氣，師爺命人趕快包紮急救。二當家的都急紅了眼，讓人一遍一遍地找，終於在一塊大石頭縫裏找到了炮台，還沒死，卻也奄奄一息了。師爺讓二當家的領人抬著傷號和死去兄弟們的屍體，先往山裏撤，他領人準備去抓個大夫上山，好給受傷的炮台和兄弟們治傷。

    “不行，你領人回山，給我留下一半兄弟，我要找官兵報仇！”二當家的大吼到。

    “二爺，你要三思。我們現在還不知道是那處官兵，怎麽去找。自古道民不跟官鬥，匪不跟兵鬥，這夥官兵恐怕已撤回兵營。兵營都有重炮，我們前去無異於以卵擊石，萬萬去不得。我們先撤回山裏，再從長計議。再說豹子兄弟傷的這麽重，你不在跟前能放心嗎？孰重孰輕，請你三思？”師爺好言相勸。

    “不行，這口氣不能就這麽咽了。去，給我查查官兵的去向！”二當家的揮槍大喊，像一頭發瘋的公牛。

    “這樣不行！你要為兄弟們著想，不可胡來。豹子兄弟傷的這麽重，救人要緊。派人去摸摸是哪路官兵，去往何處？知己知彼百戰不殆，這才是用兵之道。先撤回山寨，等打聽清楚了再去尋仇不遲。聽我一句勸，先領兄弟們回吧，抓緊救治豹子兄弟。”

    二當家的沉默一會，說道：“我想這事跟郭家大燒鍋有關。是不是有人走漏了風聲，郭家燒鍋找官兵前來堵截。不管是不是，二炮台，你領二十個兄弟先去郭家燒鍋，把他們全家都給我綁來，不管大小，都帶回獨龍山。”

    二炮台答應一聲‘是’，就點了十幾個兄弟直奔郭家大燒鍋。

    “二當家的，我也去，也是個幫手，順便把他們家的好酒帶回一些。”過江龍提出要求。

    “去吧，也帶幾個人。我怕二炮台人手不夠，那可是一個響窯，有人有槍，多去幾個可保萬無一失，別再出啥事。”師爺說。

    二當家的也沒反對，調轉馬頭和師爺一起領人抬著重傷的火豹子急速撤回獨龍山。

    過江龍帶人趕上了二炮台，對他說：“二當家的讓我跟你一起去，好有個照應。咱先到前邊找個地方打打間，喂飽馬。一口氣跑了好幾百裏，兄弟們也都餓了，得歇歇，一宿沒睡啦。這裏離郭家大燒鍋也就百十多裏地，後半夜就能趕到，正好下手。”

    “行，聽你的。咱前邊找個地方歇歇。”二炮台說。

    二炮台報號花豹子，還有個三炮台，報號飛豹子，年歲比他們大，三人合稱獨龍山三豹，各有過人之處，他們住的地方獨龍山兄弟們叫豹子營。這花豹子武藝並不算高，但比火豹子有心計，會看風使舵、見機行事，也是二當家信任的人。人還是挺隨和的，人緣也比較好，但有個毛病，就是好色，見著女人腿就軟。

    二十幾個人來到一個靠道邊上的比較大的屯子，停下來。過江龍說：“就在這屯子歇了，你們先在這屯邊等一會兒，我去找戶人家給整點飯，喂喂馬。”

    過江龍領著兩人來到屯中一個大戶，徑直走進院子，一個看似夥計的人急忙跑進正房去叫當家的。不一會，一個五十多歲的老漢走出來，過江龍急忙上前抱拳搭話：“當家的，我和二十幾個兄弟路過此地，那些人都在屯子外邊等著呢。現在是人困馬乏，想借掌櫃的這塊寶地吃點飯、喂喂馬，然後趕路，還請掌櫃的賞個臉。這是十個大洋，先拿去買壺酒，謝謝掌櫃的啦。”

    這老漢上下打量了一下過江龍等人，覺得來者不善，不敢拒絕，於是說：“都是鄉鄰，歇個腳有啥不行，隻要各位爺守規矩，不嫌棄，就來歇吧。隻是我這裏院小人拙，如若招待不周，還請各位爺原諒。”

    “放心吧，我的兄弟們都老實，不會給你添麻煩。就是打打間，隨便吃飽就行，啥也不挑。給你錢，去準備吧。你倆快去把兄弟們都叫過來，抓緊歇著。”過江龍說完，把錢生拉硬拽地往老掌櫃的手裏塞。

    “我哪能要你們的錢呢？各位爺能賞光是看得起我，這錢我不能收，再說也太多呀。”老漢死活不要。

    “讓你拿著你就拿著，否則就是看不起我們。我們二十多人，你給整點好的，別苦了我這幫兄弟。”過江龍顯得有些怒氣。

    老漢不再敢客氣，收起錢，把過江龍引進上房，命人趕緊準備飯菜，準備草料。

    當二十幾個兄弟來到時，老漢把他們分到兩間房子裏休息，過江龍和花豹子被安排在上房。因已近年關，這戶人家就留三、四個夥計，老當家的分派他們喂馬、做飯，招待這些來路不明的人。他自己也各處走走，幫著忙活。他的家眷也不知都去哪了，想必是躲起來了，過江龍他們也不細問。

    過江龍睡不著，跑到馬棚去幫著喂馬。喂馬的夥計很感激，覺得這人還算對脾氣。過江龍邊幫他給馬添料，邊隨意攀談起來：“這有賣酒的嗎？大夥走累了，想喝點酒解解乏。”

    “東家就有酒，看樣能給你們喝。屯子裏也有一家燒酒鋪，隻賣點酒，不接待客人。”喂馬的夥計說。

    “這裏的酒好嗎，是純高粱酒嗎？”過江龍問。

    “也有好酒，但不多。一般莊稼人能喝點酒就不錯了，哪能挑貴的買呢。”喂馬人回答。

    “這酒是哪燒的？屯子裏有燒鍋嗎？”

    “這屯子沒有，都是從別的地方販來賣的。有時候賣酒的人說是郭家大燒鍋的，瞎扯、唬弄人。郭家大燒鍋的酒好是好，就是貴，一般人買不起，也不喝。”

    “郭家大燒鍋離這遠嗎？道好走嗎？去買點趕趟嗎？”

    “那可遠了，一百多裏地呢。道好走，溜光大道，都不用咋拐彎，順著道走就行。可你要買回來，明天也喝不上。”

    “我就是隨便問問，那麽遠咋去買？”過江龍朝喂馬的夥計微微一笑，低聲說：“酒色一家，沒有好酒，有女人也行。這屯子有花果子房嗎？有幾個兄弟都憋壞了。”

    喂馬的夥計拿眼看了看身邊的年輕人，差不多猜出了他們是幹什麽的了，回答說：“是花果窯子吧？那你得去大地方，城裏，這小屯子那有？不過屯西頭邊上到有一家暗門子，就娘倆，你一個人去到行，姑娘倒挺幹淨的。”

    過江龍不好意思地笑笑，對他說：“我就是隨便一說，開個玩笑，你還當真了。我們還得趕路，吃完飯就走，還是麻煩你快點喂馬吧，我已經付過你們東家錢了。”

    “知道、知道，好草好料地加著，一會就吃飽，誤不了事。你歇著吧，別幫助忙活了，我一人行，你就放心吧，喂了幾十年馬了。”

    過江龍離開馬棚回到屋裏，覺得飯還得等一會兒，就躺在炕上迷一覺。不多時，老當家的把眾人叫起來吃飯，在一個屋裏炕上地上放了三張桌，眾人圍上來。都餓了，拿起筷子就吃，有人見有酒，就往碗裏倒，端起碗就喝。

    “不許喝酒，吃飽飯就行。”花豹子大聲喊，眾人就停止了喝酒。

    “喝點吧、喝點，來一回，不喝點那能行呢。來，我陪各位爺喝點。”老當家的給大家倒酒相勸。

    “不行，我們還有事，不能喝酒。”花豹仍然堅持不喝。

    過江龍見這陣勢，向花豹子使了個眼色說：“沒有啥大事，我大哥就是怕有幾個人貪酒，連馬都上不去，咋走哇。這樣，會喝的就少喝點，不會喝的就吃飯吧。來，老掌櫃的，我和大哥陪你喝一口，謝謝你的盛情款待。”

    花豹無奈，隻得端起碗說：“謝謝掌櫃的，咱們一起喝一口。你們都悠著點，別見酒就不要命，往死喝，聽見沒？”

    “放心吧，不能多喝。”眾人齊聲說完，就低頭自斟自飲。吃飯的人不少，但場麵冷清，誰也不多說話。老當家的見此，也不多勸，陪著笑臉侍候眾人吃飯。

    吃完飯，抽支煙，喝點水，馬也喂飽了，眾人離開這家大戶，打馬直奔郭家大燒鍋。

    半夜時分，眾人來到郭家大燒鍋村外。果然名不虛傳，老遠就聞到了從屯子裏散發出來的酒香味。花豹命眾人停下馬，先派兩人去屯子裏摸摸底。然後把馬集中在一個低窪處，讓一個兄弟看著。他則帶人來到村外邊隱藏起來，等探子的消息。過了挺長時間，從村裏閃出兩個人影，花豹子站起身來，還把兩人嚇了一跳。

    “膽小鬼。快說說郭家燒鍋的情況。”花豹子把倆人叫到眾人隱蔽處，問他們。

    “這屯子挺大，有二百來戶人家。郭家大燒鍋在村西頭，往西再沒有幾戶人家啦。整個燒鍋分成兩塊，西邊一塊很大，是燒酒的地方，房子一排一排的，院牆不高，很容易進去。東邊看樣子是住人的，雖然不是很大，但院牆有一丈多高，四個角上都有小炮樓，還有人把守，都拿著槍。”兩個探路的兄弟向二炮台報告。

    “驚動他們沒？”花豹問。

    “那倒沒有。不過屯子裏的狗老叫，他們似乎有所警覺。”

    “你們看從哪邊進院比較合適？”

    “東邊、南邊、西邊都有人家，隻有北邊沒有人家，靠著地，不過北邊沒有門，隻能翻牆進去。地裏還有雪，明晃晃的，容易被發現。南邊大門前是條道，看樣子防守挺嚴更不容易進去。西邊得穿過那一片燒酒的地方，也容易被人發現，我們估計那裏也應該有把守的。就是東邊還好一點，穿過靠近他家東邊院牆的院子，就能到高牆下。但就怕東邊那家有狗，要是狗一叫，很快就會被發現。看來從哪邊進院都挺難，四麵有看守，不好進。”

    花豹蹲下身想了一會兒，說：“你們兩個帶路，從村後繞著走，咱們從他家的北院牆摸上去。都給我楞著點，就是放片也得砸破這響窯！二當家的交代過，要是砸不開這個窯子，我們都脫不了幹係，誰要是啦啦尿，我插花他。跟緊點，別整出動靜，咱們摸過去。”

    胡子們一個緊跟一個，貓著腰，狼一樣撲向郭家大燒鍋。

    那個年代，誰家要是被這幫歹毒的胡子盯上，誰家就得遭殃，弄不好就家破人亡，除非早有防備，家裏防守力量強，或者有官兵幫忙。但事後也要打點，破財免災。事實上，有很多大戶人家的大門不是被攻破的，而是被嚇唬住了主動打開的。胡子們的錢財也不都是搶來的，很多是主動送上門的。有很多綹子就是大戶人家豢養的。

    郭家大燒鍋陰差陽錯地跟獨龍山結了梁子，恐怕凶多吉少。