還是師爺穩當，這時也隻有他才有能力打破這尷尬局麵。隻見他慢慢捋捋胡子，清清嗓子，慢條斯理地對大當家的擺擺手。

    “想不到夫人竟有如此遠見，超過咱們爺們。她說的有道理啊，自古幹咱們這一行的隻有兩條路，一是招安，那下場也不好。二是被官府剿滅，那下場更慘。想我獨龍山，前一條眼下還走不通，後一條眼下也不會發生。但從長遠看，咱要是占據一塊地盤，能自給自足，然後不斷擴大，一步步形成氣候，哪朝哪代也不能把咱咋樣。眼下看，咱要是占人家官府的地盤，不容易，占了也保不住。隻能自己開辟地盤，一點一點擴大，等形成氣候，就可獨霸一方。夫人說得有理，咱先建屯子，開地，自食其力，再一步步擴大，其後霸業可成。隻要咱與官府井水不犯河水，憑咱的實力，他也隻能睜一隻眼閉一隻眼。這樣，不但能讓兄弟們成個家，也能讓他們過安穩日子，活著有個奔頭，更能吸引更多的人前來投靠，咱就會步步登高，代代相傳。”

    “是呀，我們也都想守著個老爺們過日子，那多舒服呀。夫人說的有理，今後我們就跟著你幹了！”花總催等幾個娘們也表示讚同。

    “那麽說這事可行？等過了年咱好好商議商議。從今以後你就代我多過問過問女營的事，跟花總催一起把女營管好，可別給我領歪了。我也敬夫人一杯，沒白把你娶上山。”大當家的態度突然轉變，看樣子好像同意了。

    “不行，咱得看看大當家的和夫人喝交杯酒，你們說是吧。”大花馬鼓動眾人一起喊，熱鬧的氣氛又回到飯桌上。

    二人經不住眾人的要求，不得已，規規矩矩地喝了一杯交杯酒。

    “我也敬夫人一杯，今後我們都聽夫人的。你真是想到我們心裏去了，光行他們老爺們想，老娘們也想啊。逼得女營有些弟兄不得不偷偷摸摸的鑽老林子，還怕出事，要是能正經地找個老爺們，那敢情太好了。咱幾個老娘們一起敬夫人一杯。”花總催顯然有些喝多了。

    敬完酒，她又接著說：“就說我這銀萍姑娘吧，跟我上山都十多年了，二十多歲了，還不知男人啥味呢，看的緊哪。我這當媽的也犯愁，不知咋整，這回有盼頭了。要不大當家的，夫人，還有師爺，你們先幫忙撮合一個，等屯子建好了就讓他們完婚，看有沒有合適的。”

    “這事還沒定下來呢，你著什麽急呀。再說一時那有合適的，喝酒吧。來，我跟花總催單喝一杯。”師爺說著跟大花馬碰了一下杯。

    “也喝交杯酒。把這事快點定下來！”胖鵝突然插話。

    “真能說笑話。他倆不能喝交杯酒，等到時候看你和二當家的喝交杯酒吧。”夫人大笑著說。

    “我喝不喝交杯酒沒啥，得看我姑娘能不能喝交杯酒。你們都不想幫忙，我看這桌上就有合適的。你說我姑娘配過江龍兄弟咋樣？合適吧。”大花馬一邊跟師爺喝完這杯酒，一邊眼睛盯著夫人看。

    “這事得人家倆願意，強扭的瓜不甜。咱以後要是建了屯子，也不能強拉硬扯，得看兩人願不願意，老一套得改改。”夫人說。

    “過江龍兄弟，你看咋樣，我姑娘可是黃花大姑娘，長得又好看。姑娘，跟過江龍兄弟喝杯酒，別讓他小看咱。”大花馬顯得很激動。

    “那我就敬糧台爺一杯酒，這一年來為山寨辦了很多大事，銀萍佩服你。年紀這麽輕就有這麽大能耐，人又本份，又好看，還有學問，有功夫，那個姑娘見你能不動心呢，說實話，我做夢都夢見過你。隻是我知道我銀萍配不上你，你也不會看上我，但這沒啥，情意慢慢處，說不定那天糧台爺糊塗了就能看上我，你說是吧，咱倆喝一杯！”銀萍很會說話，不軟不硬，不鹹不淡，讓人難以回答。過江龍也不說話，端起酒杯就喝。

    “這姑娘還真會說話，花總催調教的好。來，咱們共同喝一杯，年輕人的事，自己去辦吧，咱不操心。”夫人端起酒杯和大夥碰杯。

    “跟老娘們喝酒就是話多，讓她們自個嘮去吧，咱哥倆喝，別聽她們嘮閑嗑。”大當家的跟師爺兩人對飲起來，不去管別人了。

    酒足飯飽之後，眾人散去，天都小半夜了。

    第二天一大早，二當家的領著十幾個弟兄要去哈爾濱給炮台治病。大當家的、師爺、夫人領著一幫人為二當家的送行。這時，有人來報，說郭大掌櫃的睡了。

    “這老東西，真不經碰，沒動他幾下怎麽就過去了呢？”二當家的很驚訝。

    大當家的明白是咋回事了，心裏很不高興，但嘴上沒說。隻是大聲命令到：“遺體保管好，快去報他家人來領屍首，放在山寨誨氣！”

    “怎麽樣，二弟，問出啥了嗎？”大當家的轉而問二當家的。

    “大哥，小弟一時失手，請您原諒。啥也沒問出來，看樣子也問不出來啥了，聽你的，把他們都放了吧。”二當家說。

    “山寨的事你就別操心啦。趕快給豹子兄弟看病要緊，路上要多加小心，到那後派人給我捎回個話，省得兄弟們惦記。快走吧，多多保重！”大當家的說。

    二當家的讓十幾個弟兄先走，不要紮堆，三兩人一夥，隨時通風報信，到哈爾濱找老搬舵聚齊。自己則領著二炮台坐上車護送炮台，孫大老板子趕車，眾人飛奔哈爾濱而去。

    在回山寨的路上，師爺問大當家的郭大掌櫃一家人咋辦。大當家的輕聲說：“這不惹出麻煩來嗎？大過年的。你去找花舌子把這事辦好，讓過江龍幫著你辦，有啥事你就做主吧。”

    大當家去了後廳，師爺找花舌子說事，兩人分手。

    第三天郭家大燒鍋家裏來人，師爺告訴過江龍去把郭大掌櫃的一家放了，送到山下，要把話說得硬點，盡量讓郭家不敢與獨龍山結梁子。

    過江龍來到秧子房，讓秧子房掌櫃的派人抬著郭大掌櫃的屍首，押著他一家人下山。秧子房掌櫃的起初還有些不情願，惹得過江龍拉下了臉怒吼道：“老子費這麽大勁弄來的秧子，你們不但沒看好，一個子沒撈著，還他媽弄仰殼一個！整的大當家的在雲團長麵前好沒麵子，你罪不可饒！還這樣磨磨蹭蹭，發泄不滿，你是何意？”

    “唉，過江龍老弟，你別發火呀，我照著辦不就是啦。秧子是二爺拷的，與我無關，老弟可不能把罪責推到我身上。”秧子房掌櫃說。

    “你逃不了幹係。這話你去跟大當家的說去！現在是要照大當家的吩咐去辦，我是執行命令。”過江龍說。

    “是，是，就辦。”秧子房掌櫃讓人把郭家一家人眼蒙上，一個一個拉出了秧子房，派四個人抬著屍首，往山下走去。

    過江龍、秧子房掌櫃、花舌子領著三個弟兄騎著馬走在前麵，押秧子的人在後邊跟著。來到山下，出了寨門，早有兩掛大車停在那裏等候，其中一掛大車上拉著一口上好的棺木。

    過江龍一擺手，後邊的人把屍首放到馬車前，把秧子拉到馬車前解開蒙在臉上的眼罩。這夥人一打開眼罩，就撲到郭大掌櫃的屍首上大哭起來。

    ‘呯……呯’過江龍拔出槍來，朝天打了兩槍，止住了郭家人的哭聲。

    “告訴你們，別得寸進尺！你們郭家大燒鍋勾結官兵，打死我獨龍山十幾個兄弟，還有十來個兄弟身受重傷。把你們郭家找來，就是想問清楚這事，也好找那些官兵報仇。可你們老掌櫃的不但不說，百般抵賴，還企圖奪槍逃跑，這不自己就嘛嗒了！按山規，得滅你全族，可我獨龍山乃仁義之師，以大義聞名江湖，現在把屍首交還給你，又放了你們全家，這彰顯了我獨龍山大仁大義之氣魄。但我們也是有仇必報的，要是繼續跟獨龍山做對，定斬不鐃！”說完，調轉馬頭就要返回山寨。

    “什麽仁義之師，打死了人還說得頭頭是道。你們就是一幫沒有人性的胡子。於成龍，我告訴你，現在後悔還來得及，趕快離開這幫土匪，走正道活著，別幹那喪盡天良的事！”不知啥時，夢露從人群中站出來，指著過江龍大吼。

    “這花果子，真俊美，膽還不小，把她帶回山去！”前邊的兄弟們喊著就要向前。

    “都別亂動！郭家大少奶奶，我已經說了，獨龍山是仁義之師，但眼裏也揉不得沙子，有仇必報。這是先給你們點教訓，再敢跟獨龍山作對，下場比這還慘。我勸你還是乖乖地把大掌櫃屍首拉回去好好安葬，別再給郭家惹事，免得株連全家。告辭了！”過江龍一擺手，讓花舌子前去說和，然後掉轉馬頭，領人一溜煙跑回山寨。他不願意跟郭家繼續糾纏下去，更怕夢露那逼人的眼光。

    夢露還要說什麽，但已被家人攔住。花舌子上前，與眾人商議，然後把屍體抬進棺材，一路哭聲離開了獨龍山。過江龍站在山頂，目送著他們離去，內心突然有了愧疚的感覺，卻也沒敢表露，隻是麵對蒼天長歎了一聲。

    郭大掌櫃的死了，可火豹子還活著，這讓過江龍心情變得很複雜，他好像產生了去探視炮台的想法。

    二爺領著花豹子回來了，回家過年的胡子們也陸續回山。過江龍拿些東西去二當家的住處看望他。

    “二爺，過年的好嚼果給您留著呢，大當家的和夫人讓我給您送來。吆，花豹大哥也在，也有你的份，一樣不少，回頭派人給你送去。”過江龍一進屋就客氣地說，臉上堆著笑。

    “放那吧，替我謝謝大哥和夫人！”二當家的不冷不熱地說。

    “炮台爺快好了吧？我給他留些好酒，等他回來喝，他好這口。”過江龍依然笑容滿麵。

    “嗯，沒有啥大事，可得養一段時間，這會還不便回來。”

    “我說嗎，炮台爺福大命大造化大。我就仰慕他那種真漢子的豪爽勁，別說，真有點想念他了，不知有沒有機會去看看他？”過江龍細細地看著二當家的。

    “你去看啥？又不會紮針，又不會煎藥，看有啥用。”花豹子生硬地說。

    “我和你一樣，都敬重炮台爺，兄弟們誰不盼望他早點回來？”

    “好了，我剛回來，有點累，想歇歇，你去忙你的吧。”二當家的擺擺手。

    過江龍抱拳退出，他看得出來，二當家的心情不好，就連大當家的讓他代理炮台的職務他都不願意，肯定是炮台傷的不輕。可二炮台卻常去溜呼二當家的，以替二爺分憂的理由，想代行炮台的職權，大當家的不讓。過江龍一路思考，不知不覺來到他經常練功的地方。這一段時間不忙，他練功很上心，不分白天黑夜，一有空就練，不時到師爺處請教。

    大當家的這個年也是在不喜不憂中度過的，倒是過江龍來的挺勤，請教一些事情。他的傷已經好了，可是年前發生的一係列事總讓他不愉快，這個年也沒咋過好。二月二這天，二當家的來到後廳，說還要去哈爾濱看看炮台。

    “不是剛回來沒幾天嗎？讓老搬舵在那照著就行啦，你別總跑了。豹子兄弟的傷我看一時半會不能好利落，你哪能總跑呢，來到開春了，山寨裏的事這麽多。”大當家的說。

    “我想去看看，實在不行把他接回來吧。在哈爾濱時間長了不行，怕出啥事，接回來養著更安全。他那傷可真不輕，現在看命是保住了，可將來說不定就是個廢人啦。手指頭，腳趾頭凍掉好幾個，剩下的也不聽使喚。現在話還不能說呢，吃飯都得喂，拉屎尿尿都得有人侍候。將來可咋整呢？我是他哥哥，不能不管。”二當家的唉聲歎氣。

    “那你去吧，治差不多再回來。好好養養，憑豹子兄弟那體格子，以後能養過來，別著急。豹子兄弟這些年為山寨出了不少力，咱山寨得管，就是以後啥也不能幹了，我也得養著，都是生死弟兄。你去吧，一有風聲立馬就回來，別拖。缺啥少啥的讓崽子們去辦。你打算帶誰去？”大當家的說。

    “我這次去是想把豹子接回來，得帶倆好人，老搬舵歲數大了，跟不上趟，我讓他在後邊慢慢走吧。這就得帶倆象樣的，好一路上安排兄弟們平安撤回。我想還讓二炮台跟我去，送的時候他就去了，熟悉道。再一個我想麻煩一次過江龍兄弟，他辦事靠譜。”二當家的眼睛盯著大當家的，看他的反應。

    “過江龍？你怎麽想到他了呢？”大當家的思考著，有些不解地問。

    “如果大當家的舍不得，那就算了，我再挑個別人，別為難了你。”二當家的說，但卻沒有放棄的意思。

    “那就領他去吧，也跟你去曆練曆練。你可知道，他可是那雪冬梟的心尖，年齡還小，一路上好好照顧點他，有什麽過錯替我管著點，可別讓他出啥事，要不然我可不好交待呀。”大當家的笑嗬嗬地說。

    “這你放心吧，我不讓他離我左右，要真出點啥事，夫人還不把我吃了，跟我出門您還有啥不放心的呢？那就這樣，我還要趁早趕路。誰也不用送我，告辭了！”二當家的說完就離開後廳，裏屋的胖鵝跑出門去送二當家的。

    雪冬梟抱著孩子從裏屋出來，對大當家的說：“你怎麽能答應讓過江龍去呢？豬腦子呀！”

    “放心吧，我想過了，不會出啥事的，於海子機靈著呢，這也是個曆練。把孩子給我，你去送送過江龍，讓他處處小心點。”大當家的伸手接過孩子。

    “不用你告訴，就你能想到。給他把把尿，別讓孩子尿你身上。”雪冬梟嗔怪地看了一眼大當家的，急急忙忙地走出去。