熱田在自己的起居室單獨會見了那位自稱是川並眾使者的坪定內利和他的隨從，由於對方帶了隨從前來，熱田也喚來神子田正治和井田長政坐陪。

    待雙方分賓主坐定之後，那名年紀看起來不大的武士先向熱田微微一躬：“川並眾之使者，坪內利定見過大人。”坪內利定雖然是隸屬於齋藤家的川並眾水夫，但身穿武士服，顯得頗為正式，他的神情泰然，一看便是見慣生死之人。

    “嗯。”盤腿坐在主位上的熱田微微躬身回禮，在他的身後懸掛了一幅巨大的字畫“禪”，這是熱田最喜歡的字，隻是熱田還沒弄明白究竟是什麽意思。“川並眾之使者？不是齋藤家之使者嗎？”熱田饒有興趣的挑著坪內利定話裏麵的末節，試探著這個木曾川上最大的水夫組織的立場。

    “大人多有不知，雖然此時川並眾拿到了齋藤家的安堵文書，但是川並眾的基本構成，仍然是一群不被齋藤家重視的流民和水夫，所以我們沒有興趣涉足戰爭過深。”坪內利定恭謹的答道，不過據熱田觀察，坪內利定臉色黑紫，脖頸粗壯，一看便是常年在水上生活的水夫，這番話並不像是出自他的口舌，更像有其他人事先告訴他應該怎麽說。

    “哦，原來是這樣，那麽，這一次前來有什麽事情嗎？”熱田並不像對這些無關緊要的問題追根究底，不然倒是顯得熱田捉狹。熱田微笑著看著坪內利定，眼神下意識間掃到了坪內利定身旁一直看向熱田的隨從，心下猛然一凜，感覺那隨從非常不簡單，能夠運籌帷幄決勝千裏的人，通常在外表上、眼神上就能看出他的氣度不凡，而那名隨從正是如此。“敢問坪內大人，這次的隨從大人是哪位閣下？”熱田問道。

    “這...”坪內利定回頭看了看身邊的隨從，那隨從遞了一個眼神給他，但是坪內利定似乎沒能反應過來，兩眼迷茫的呆住了。

    “在下土佐景次郎，這一次受川並眾頭領，蜂須賀小六之托，陪同、協助坪內大人完成使節的使命，若有冒犯，還請熱田大人海涵。”自稱土佐景次郎的隨從微微躬身，表示歉意。

    土佐景次郎？這名似乎在哪裏聽過...熱田心想，但是一時想不起來。“沒關係，土佐大人雅望非常，乃真英雄也。”熱田隨口稱讚道，並仔細將那名自稱土佐的人從上到下觀察了一遍，在氣勢上來看，他到更像是使節，而坪內利定則是他的隨從。

    “這一次熱田大人肅清領內，誅滅山太郎滿門，非常成功的全麵接手山太郎在木曾川兩岸的生意，足見大人之能力非常。”土佐景次郎趁人不注意，用腳輕輕碰了碰身邊的坪內利定，坪內利定立即會意，並說道。“有鑒於此，我家蜂須賀小六大人，和吉良宣景大人有意與熱田大人進一步加深合作，互惠互利，長久發展雙方友誼。具體內容都在此卷軸之上，請大人過目。”

    熱田將那個經由神子田正治轉交到自己手裏的卷軸打開看了看，上麵無非也就是說想要利用熱田的力量給與川並眾一定的特權，以便獲取最大利益。得到利益之後，會與熱田分成。以目前川並眾的運營能力來說，熱田隻要答應下來，每月立即憑空多出千餘貫的進項，是個非常誘惑人的條件。

    “抱歉，我不能答應這樣的條件。”熱田將卷軸還給了坪內利定，直白的拒絕。雖然月入千餘貫的條件非常誘人，但那就等於給了川並眾免檢證，之前說道川並眾已經效忠齋藤家，如果某一日川並眾以做生意為名，偷偷將士兵或者忍者藏在白日間來往不絕的商船船艙，經由名山大量進入尾張境內，那麽齋藤義龍肯定會利用比其父更加狠毒的手段，將整個尾張國煽動得處處暴亂，那是無法想象的災難。所以熱田很明白的回絕了川並眾的要求。

    “難道熱田大人還嫌得到的少嗎？”坪內利定眼睛瞪大了問，在熱田看來，這句話才真正是發自於坪內的心。那名叫土佐景次郎的隨從立即扯了扯坪內利定的衣角，見坪內利定沒有反應，就立即上前打圓場。“想必熱田大人定然有自己的考慮和考量，貿然提出這樣的要求，實乃我等失禮，還請大人原諒。”土佐景次郎躬身一拜。

    “不必多禮，正如土佐大人所說，在下也需站在織田主公的立場上考慮大局，如果僅僅為了每月千貫的小錢便放棄了未來的前途，那才真是得不償失。”熱田這話若有所指，他頗具意味的看著土佐景次郎的雙眼，此時的熱田雖然仍舊在試探，但是心中已經將這個隨從的真正身份猜了個七七八八。

    “熱田大人難道真的對織田殿下那樣有信心？”土佐景次郎反問，在與熱田這樣身經百戰的悍將對視的時候，絲毫不占下風。

    “主公睿智英武，不墨守成規，敢於創新爭天下之先，且任人唯才，連家裏的下人夥夫都可以提拔成武士，土佐大人想一下，難道天下之間的人，還有誰可以阻擋住主公崛起的腳步嗎？”熱田意味深長的說道，這簡直就是赤裸裸的勸誘。而土佐景次郎的真實身份，也就呼之欲出了。

    吉良宣景，那個川並眾之中傳奇般的軍師型人物，憑借其長遠的政治眼光，和未卜先知般的推算能力，將川並眾從一個烏合之眾轉變成美濃的有力豪族，並成功擊潰了諸多敢於和川並眾作對的美濃本地豪族。這樣一個人能夠加入熱田的麾下，那對熱田簡直是莫大的助益。不過這樣的人通常極其桀驁，並且有自己的堅定的價值觀和人生觀。如果熱田自己不能勸誘成功，熱田就打算推薦給信長，畢竟主家強大，自己才能榮耀。而那個使主家強大的人，是自己推薦的話，憑借這一層關係，在日後的諸多瑣事上，都也有借力。

    偽稱土佐景次郎的吉良宣景聽到這裏也完全明白了熱田的心意，大笑出聲。“感謝熱田大人的抬舉，但在下此時身為流亡之人，而且尚有些事情沒能割舍，所以不能應了熱田大人的好意，實在抱歉。不過熱田大人與織田殿下的情誼，在下銘記在心。”話說到這個份上，雙方便有了一些默契，在官場上和外交場合上，說話向來不能說白，說透，說死。吉良宣景這樣說等於是告訴熱田，自己和川並眾並非與齋藤家一條心，所以如果今後有用得著川並眾的能力的時候，會盡力幫助，而川並眾在織田家進攻美濃的時候，也會看雙方情況提供一些輔助。屆時還請織田信長安排整個川並眾的去留。川並眾會效忠織田信長，因為信長才是尾張和美濃的霸主，熱田不是，所以得不到吉良和川並眾。

    “雖然有些可惜，但還是有勞土佐景次郎大人居中聯絡了。”熱田也是朗聲大笑，人生得意之事，莫過於棋逢對手，聰明人遇上聰明人，自是不必多言，默契就在心中。

    而作為正式使者的坪內利定，看著熱田和土佐二人你一言我一語的說著不著邊際，風馬牛不相及的話，十分茫然。在他的認知上，什麽事情就是什麽事情，一是一二是二，拐那麽多彎讓人無法確定還平添許多誤會。

    “那麽我等就不多做打擾了。”土佐景次郎躬身一拜，並示意茫然的坪內利定一起退下。

    “半右衛門，又七郎，你們二人去送送川並眾的二位大人。”熱田轉頭吩咐道，看他們二人的表情，都對剛才熱田和吉良宣景的對話有所參透。“一路順風，土佐的景次郎殿下。”熱田高聲喊道。他看見走在坪內利定身旁的“土佐景次郎”身形一滯，但馬上就恢複了走路的速度，仿佛一切都沒發生過一樣。