祖孫倆就此在這客棧裏歇下了，把驢車讓店小二安頓好，又看過房間，譚木匠連說：“值了，值了，值了，比咱家堂屋好多了。”

    房間寬敞，床鋪幹淨，桌椅水壺一應俱全，最重要的是，屋內光線好，而且十分安靜，住在這兒心情都跟著好了。

    當天下午，木生和爺爺就去附近的縣衙門口溜達了一圈兒，估摸著從客棧到縣衙連一炷香的功夫都不到，回來之後，在客棧裏前前後後遇見七八個年紀相仿的，想來也是考試的。不過那些胡子花白的老頭或蹦跳而來的小孩，木生就看不出來到底是不是來考試的了。

    給木生找到了好住處，譚木匠的陪考任務已經完成了大半，但是心情仍然無法放鬆。

    木生在一邊看書，他就檢查木生的筆啊紙啊，翻來覆去的查看了十來遍，唯恐遺落一二耽誤事兒。

    木生見爺爺沉浸在考試的氛圍裏無法自拔，便放下書說：“爺，你瞧人家這屋子蓋得真是精巧，你看那窗格子，又好看又透光，你琢磨琢磨，回頭把咱家窗戶也做成這樣唄。”

    譚木匠聽木生誇人家窗戶好，立馬來了興致，反正考籃都檢查了十幾遍了，確實一樣都不缺，於是搬了凳子，坐在窗戶跟前正兒八經的研究起窗戶來了。

    誰知這一看，一發不可收拾了，原本隻是看窗戶，看了讚歎不已，又開始看房頂，看了房頂看屋簷，看了屋簷看柱子，越看越覺得人家這屋子蓋得實在巧妙，比譚家莊的屋子好看多了。

    所以這考前兩天，不但木生過得充實，譚木匠也忙碌得很，把這客棧裏裏外外看了遍，又馬不停蹄開始研究角角落落，一邊看一邊摸著胡子點頭：等有了閑錢，就按這客棧的模樣，家裏那幾間破屋子翻蓋翻蓋。

    不過譚木匠對這客棧再著迷，也沒忘了自己此次來縣城是陪孫子考試，晚上睡前就想好了，第二天一早要買兩個包子，把炒麵用開水衝了，就著吃。誰知，客棧的床真舒服，頭一天晚上他又看人家屋頂看到油盡燈枯，睜開眼的時候，木生已經把啥都準備好了。

    譚木匠感到很羞愧：陪考的，怎麽讓考生照顧起來了？

    但是木生不讓他動手，更不讓他跑腿兒。譚木匠看著木生有條不紊的買飯、倒茶，猛然間發現，木生已經是個大孩子了，站在那兒已經到了自己下巴。

    “孩子要成才啦。”譚木匠欣慰的想。

    二月二十，繁星滿天，無風無雨。

    窗戶外麵還是漆黑一片，譚木匠和木生就穿衣起床了。譚木匠專門到門外站了一會兒，覺得不是太冷，就讓木生穿了那件半厚不厚的棉衣，木生把考籃裏的東西再檢查一遍，文書、筆墨之類早已齊備，從食盒裏拿了五塊考饃幹放進去，萬一做完考題比較晚，餓了可以啃兩口，又把一個裝了水的小葫蘆放進去，等渴極了就潤潤口。

    祖孫倆走出客棧的時候，看見好幾個窗戶口裏都亮起了燈，再走到客棧外麵，昏暗的路上已經有了不少拎著考籃的考生，三五少年成群，或者兩三個人陪著一個考生，像一群被封住了嘴巴的人，安靜無聲浩浩蕩蕩的朝縣衙走去。

    木生

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）和爺爺也不說話，匯進人流裏隨著往前走。

    拐過一個彎，忽然間就燈火通明了，是縣衙門前點了不少的火把和燈籠。

    木生心裏忽然就跳了一下：我真是要去考試了。

    似乎是被這燈光提醒要到了，送考的人開始低低的囑咐起來。

    “好好考啊，考過了讓你爺爺發給你十個銅板。”

    “你得考過啊，兒子，咱家就指望你光宗耀祖了。”

    “啥都別想，做題就是，反正大不了就是再考一遍。”

    ……

    木生聽著周圍高低不同的聲音，再看看黑壓壓的人群，越發覺得考試的氛圍濃重起來。譚木匠卻很沉得住氣，隻從木生手裏奪走了考籃自己拎著，未說隻言片語。

    終於到了衙門禮房門口，竊竊私語的聲音嗡嗡作響，就是不知道要站到什麽時候。

    “開始進場了。”人群裏忽然一聲驚呼，然後一大片人就跟向日葵見了太陽似的，統一的朝禮房門口轉過頭去。

    “爺爺，進場了，你回去吧，外麵冷。”木生從譚木匠手裏接過考籃，隨著往前走了兩步。

    “在這兒等你。”譚木匠簡單地說，朝木生擺擺手，示意他快過去。

    木生很快被不斷湧向門口的人群淹沒了，看不見了。

    譚木匠這才長長的出了一口氣，又發呆了一會兒，苦笑一聲，對自己說，“反正也幫不了他，擔心也白搭。”

    木生拎著考籃站在禮房外麵，支起耳朵仔細聽著，唯恐兵隸喊自己名字的時候聽不見。天變成青灰色，東方天空也有了黯淡的紅色，木生終於聽見“譚木生”三個字，提著籃子就趕緊往門口趕。

    進得門來，先見一左一右兩個搜檢軍，大概因為天氣太冷的緣故，兩個人都鐵青著臉。右邊一個麵無表情的開口說：“把文書給我，到那邊搜身。”

    木生趕緊把考籃裏的身份文書、保舉文書遞過去，左邊這位已經吩咐他說：衣扣解開，鞋子脫掉。

    木生早在學館裏聽考過縣試的同窗講過這程序，也不感到驚訝，把棉衣扣子從上解到下，鞋子也脫了，見地下並未鋪設地墊之類，隻好穿布襪子站在地麵上。

    在二月的早上敞懷光腳，木生頓覺一股寒氣鑽進了身體。好在那搜檢官隻快速在棉襖四周捏了捏，又讓木生抬起腳來，看衣服和襪子裏並無私帶，就讓他穿上了。那邊核對文書的也把考籃遞了回來，發給木生一個考牌，上麵隻標注了一個“ 金”字。

    “金”字出自《千字文》裏是“金生麗水，玉出昆岡”，是全篇的第四十一個字。因為千字文通篇沒有重複的字，考試一般就用文中的字當做編號。

    木生一看就明白，這大概是排在第一個考場。

    木生往前走了幾步扣衣服，又有新的考生被叫進來接受檢查。

    “我不接受搜身，讀書人一派斯文，個個解衣露足，簡直

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）斯文掃地，奇恥大辱。”身後忽然傳來義正言辭的一句。

    木生大受震動，下意識回頭，見是個須發已白的老頭兒，正背著手訓斥兩個搜檢軍。

    兩個搜檢軍明顯也被震住了，呆愣了一會兒，看著眼前這位正氣凜然的主兒，左邊那位很快反應過來，語氣強硬地說：“我們依規檢查，不接受檢查者，一律不得入內考試。”

    木生十分想看看那位仁兄會作何反應，但他是來考試的，不是看熱鬧的，再加上門口那兩位麵色不善的樣子，既顧不上也沒膽子多停留。

    木生匆匆對著考牌找座位去了，一邊找，心裏一邊還惦記著：他到底是進來了還是出去了？

    縣試的考場不同於鄉試、會試，不是一人一舍的號舍，而是有幾間大屋子構成，每個大屋子裏都要坐百十號人，考生按考牌上的字就坐。

    好在裏麵房子就那幾間，裏麵還有衙役指引。第一考場在最裏麵，眼睛一掃，發現至少得有一百人，木生找到貼了“金”字的桌子，知道這就是接下來幾天自己的戰場了。

    這位置在中間一排靠窗，桌子大概兩尺高，三尺長，窄窄的，木生坐在小矮凳子上試了試，感覺這高度還算可以，不必彎腰駝背。

    把考籃安頓好，湊著門口和窗戶透進來的光，可以看見房內諸人都穿著厚棉襖，有的東張西望，有的正襟危坐，還有的在閉目養神。

    木生環視一周之後，無意中向上一瞟，忽然發現屋頂露出一線天光。

    “屋頂漏了？”木生自言自語，隨即回味過來，“老天爺，千萬別下雨啊。”

    趕緊再看看窗戶，所幸窗戶上的窗紙是新糊的，倒也不透風，不必受凍。

    木生放下心來，把考籃裏筆墨紙硯取出來，擺在桌子正前方，然後瞪著圓溜溜的眼目視前方，靜等開考。

    等滿屋子的空位都坐了人之後，屋內還是昏昏的。沒一會兒，有人拿著厚厚的一摞紙進來了，也不說話，隻是從頭到尾的開始發。原本七扭八歪的考生立馬抖擻精神，一個個都坐得筆直。

    木生拿到之後，才知道這隻是答題的紙，厚厚的十八張紅格紙，一張十四行，每行十八個字，另外還給了八張白紙，用作草稿紙。

    拿到這些答題紙沒一炷□□夫，一個人舉著一個大大的牌板進來了，上麵書寫了幾排碗口大的字，隨後又有一個教諭模樣的踱步進來。

    木生以為舉著牌子的待會兒要到各屋去轉悠，抓起筆就要在草稿紙上抄寫試題，誰知那教諭模樣的緩緩開口：考題均在此牌，諸位考生要依序作答。然後又把上麵的題目字正腔圓的讀了一遍。

    木生微皺著眉，一一聽完。倒不是發愁，他專注的時候，就忍不住皺眉。

    教諭讀完了，舉牌子的把牌板靠前麵牆一放，倆人開始繞著屋子巡視。

    作者有話要說：　　今兒不是周六嗎？小天使們都在忙什麽？

    一天了，幾乎沒人來看文，哭了~~~

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