栗輝是趕著馬車來的，那時候木生一大家子人正擠在門口，七手八腳要送他和譚勤去泰平府。

    木生聽見嘚嘚的馬蹄聲從村口傳來，隨即看見了薄薄晨曦裏的馬車和栗輝。

    木生以為栗輝是來送他，看見他第一眼，心內便被濃濃的愧疚包圍了，他這些天忙著準備府試，已經有半個多月沒有去看栗輝了，如今栗輝卻把明早起的專門來送他，相比之下，自己真是特別不夠朋友。

    “這孩子，這麽早還來送木生，這得多早起來啊？”楊氏和吳氏比木生更早迎上前去，在母親們的眼裏，遭遇家庭不幸的孩子都說不出的可憐，可憐得讓人看見就忍不住要向前去噓寒問暖。

    “嬸子，我來送馬車。木生，泰平府離咱們這六七十裏路，還是趕我家這馬車去吧，這車棚能遮風擋雨，馬也聽話有勁。”栗輝從馬車上跳下來，急匆匆的說。

    瘦了兩圈的栗輝站在高大的馬和車跟前，顯得十分矮小，木生的嗓子簡直要哽住了，麵對麵的看著他，張了張嘴隻吐出兩個字：“你呢？”

    栗輝把鞭子塞到他手上，笑笑說：“我又不考試，用不著車，待會兒走回去就成，別擔心，家裏事兒我都能搞定。”

    “那可不成，爺爺，你待會兒趕咱家的車送栗輝回去吧。”沐喜從後麵擠出來，看著這個跟弟弟年紀相仿的少年，心內的悲憫超越了感激。

    “昨天我表姐到家裏去，我才聽說木生今天要去府城，白天我脫不開身，今兒半夜趁我娘睡著趕緊送過來了。”栗輝很隨意的說，然後又望向譚木匠，“爺爺，你要沒要緊事兒送我一程也行，我得趕緊回去，驢這四條腿比我兩腿快。”

    那邊譚勤、譚儉已經七手八腳的把東西從驢車搬到了馬車上，譚木匠當即上車，“孩兒，快上來，爺爺一準把你送到家門口！”

    栗輝跳上驢車，扭頭朝木生做個鬼臉，什麽都沒有說，慢慢消失在朝霞初露的村口。

    “上次我見他還是毛頭小孩，忽然就長成了大人，可憐。”沐喜望著驢車走遠的方向，喃喃自語。

    “栗輝不可憐，他可敬。”木生認真的糾正沐喜，“爹，咱們也上路吧。”

    我沐著曙光而去，那光裏有你贈與我的溫暖。

    府城遙遠，路途顛簸，譚木匠畢竟年紀大了，到府城照樣還有找客棧等一攤子的事兒，譚勤就自告奮勇接替了爹。

    原本打算五更天就出發，天黑之後估計能到府城。幸好有栗輝家的馬車，不但輪子大，馬也跑得快，加上沒有山路，不用翻山越嶺，緊趕慢趕，天色將暮未暮的時候，他們就趕到了泰平府。

    泰平府比開豐縣繁華很多，天還沒全黑，街道兩旁已經陸陸續續亮起了燈籠。譚勤和木生無心看這熱鬧景象，一路走一路看，巴望著早點找家合適的客棧住下來。

    來之前，譚木匠對兒子千叮嚀萬囑咐，“一定找個好些的客棧住，不要人多嘈雜的！”

    但是木生私下問

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）過到府城考試的那三位，都說府城啥啥都貴，吃貴、喝貴，住更貴。而且那些店家也是趁火打劫，反正來考試的總不能住大街，人多了，我就趁機漲價，多撈兩把。

    所以路上父子倆就改了主意，家裏就是那點收入，上次去縣裏考試就花去不少，這回到府城又要一大筆開支，還是要能省則省，住個差不多的地兒就行了。

    譚勤是個老實巴交的莊稼漢，長這麽大別說泰平府了，連去縣城的次數都不超過五次，見過的不過是鎮上簡陋的小店。所以現在不管看哪家客棧，都覺得富麗堂皇，連進去問問都沒有勇氣。最後還是木生主張往小巷子裏看看，說不定有實惠的地方住。

    果然，在一個小巷盡頭，木生發現一家冷清的小店，掌櫃的是個老頭，收拾得倒是利索，聽見動靜，立即笑容可掬的迎出來，木生盡力裝的像個大人，開口便輕車熟路的問：“掌櫃的，住店多少錢？”

    “統一價格，隻要二百文一天，小公子，你是來考試的吧？我給你找一家最僻靜的，保證你能住好。”掌櫃的一邊說，一邊就引著木生往裏走，“來，你先看看房子，說句實在話，我這店就是不臨街，不然絕對不止這個價錢。”

    木生跟著掌櫃的穿過一段小竹林，來到一排矮房子跟前，其中幾間亮著燈，有人說話的聲音。木生稍稍放心，看見竹林的時候他還覺得挺瘮人，擔心遇見黑店。

    待掌櫃的打開門，點上燈，發現這房間還不錯，雖然狹窄，看著倒是幹淨，就是不知道離府衙遠不遠。

    見木生有點猶豫，掌櫃的適時加了一句：“這兒離府衙就一刻鍾的路，放心，不會耽誤公子考試。”

    木生出去把爹叫了進來，倆人把東西搬下來隨便堆在地上，要壺熱水，衝了點炒麵，吃了兩口鹹菜，倒床上就睡了。

    後天就要進場考試，第二天一早，譚勤和木生一塊到府衙前麵看了看，就快快的回了客棧。隻是這距離可不止一刻鍾，倆人用最快的速度走，用了都不止兩刻鍾。木生也不在意，早點出門就好，好歹這地方安靜、便宜。

    府試跟縣試程序一樣，隻不過考試的人少了，考試的地方也升級了。

    來考試的都是考過縣試的，泰平府下轄六縣，所以統共也就二百人左右。

    縣試地點是一百多人一間大房子，府試照舊是大房間，不過每間隻有三十個人。

    等待進場期間，木生聽見旁邊兩個考友說：“這回方便多了，不用咱們自己帶著桌子板凳，上回縣試，搬桌子把我累得胳膊疼，字能寫好嗎？能考好就怪了。”

    另一個接口說：“我更慘，從小飯店借了一張桌子，誰知道那桌子上的油有三寸厚，我墊了五六張草稿紙才不至於汙了卷子。”

    木生聽了暗自慶幸：看來我們開豐縣條件還算好的，至少有現成桌椅讓考生用。

    府試進場搜檢迅速了很多，一是天氣轉暖，大家不再穿的裏三層外三層，二是搜撿軍似乎對文人客氣了很多，隻解衣扣，並不要求脫鞋，而且檢查完，還會說一個“請進”。

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    木生自忖：這是地方越大，官員素質越高？

    木生這次分在一號房，到座位上，木生第一個動作就是下意識的抬頭看了看房頂，還好，沒漏。

    府試考試程序和縣試十分相似，隻是考試內容和時間都有了變化，這次是考五場，前麵四場都是些八股文，最後一場考詩賦，但最重要的照舊還是第一場，雖然官府多次強調每一場都要重視，大家還是自動把第一場叫做正場，剩下幾場就成了打醬油場。

    預感到這次不會像縣試那麽簡單，木生往考籃裏裝東西的時候，多裝了幾塊烤饃幹和水。

    果然，試卷發下來，要做八股文兩篇，五言六韻試帖詩一首。

    八股文木生已經寫過不少，加上縣試後一個月，韓先生對他加強指導，辨明四聲、理清平仄這些基本功，木生掌握的很好，感覺跟背過的那些律詩有些相似，律詩字少，八股文字多，更確切講，八股文是律體的經義，因為它像律詩一樣環環相扣，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股組成，後麵的“起股、中股、後股、束股”每部分都有對偶的兩股，所以叫做八股，跟律詩一樣，看起來成雙成對，十分圓滿。

    這次考題第一道是《中立而不倚強哉矯義》，木生知道這句話出自《中庸》，也清楚這句話的意思，但是要圍繞這句話，闡述七百多個字，還是需要費一番腦筋。

    苦思冥想了一番，木生終於在草稿紙上寫出來兩段，回頭再看看，更改幾個字，繼續往下寫，馬不停蹄的想啊寫啊，寫好了初稿，抬頭看了一眼，恰好看見門口走進來一個穿官服的人，正威嚴的掃視眾考生，木生趕緊低下頭研磨，然後開始一筆一劃的在卷子上謄寫。七百多個字寫下來，手指頭都酸了，好在寫的順利，沒有出現錯字，不必塗改。

    寫完這篇還有一篇，照舊是一番絞盡腦汁。寫完第二篇，木生才去仔細看最後一題，要寫的五言六韻詩題目很簡單，隻有一個字《秋》。

    木生眼前立馬浮現出從譚家莊到韓莊的路，秋天的時候，路兩旁都是要豐收的莊稼，可是木生每每看見這些，都從內心裏禁不住歎氣：這些一年到頭辛辛苦苦的莊稼人，也隻有這點東西可指望了。

    想了又想，木生沒有描述秋天的美景，轉而寫起的了莊稼，寫起塵滿麵鬢如霜的老農。寫完謄抄到試卷上，木生再從頭到尾看了一遍，耳邊又回蕩起韓先生略帶不滿的聲音：平實樸素。

    可是也沒辦法，文風跟人的性格相似，江山易改本性難移，文風要改也很不容易。

    第一場結束，木生又是一口東西都沒吃，隻喝了幾口水。

    出考場的時候，太陽都快落下去了，跟以前那樣，隻有出了考場，木生才能感覺到餓。好像考場有讓人忘記饑餓的功能。

    譚勤不像譚木匠那樣緊張，他隻是接過木生的考籃，另一隻手攬住木生的肩膀，簡單的說：“走，跟爹吃飯去。”

    “爹，為啥我一到考試就不會餓了？”木生想不明白，抬頭問譚勤。

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