入冬之後天寒地凍，大殿裏生了火盆，學舍內卻連個取暖的東西都沒有，一天到晚冷得像個冰窖。木生雖然玉樹臨風，但是體格不弱，再加上一天到晚大部分時間都待在大殿裏學習，倒還可以承受，其他很多人不是生凍瘡，就是凍得咳嗽發熱。

    楊鶴腳上也生了凍瘡，倆人早上晨練，時常皺著眉一瘸一拐的，木生勸他歇一段再練好了，他不聽。好在不久之後他家小廝就送來了凍瘡膏，用了幾天才減輕了些。

    這天早上，學生們照常背誦過書本，等著楊教授來上課講解。誰知，楊教授一進來就一反常態的大發雷霆。

    “以為中了秀才萬事大吉了？不老老實實待著讀書，反而跑出去參加什麽文會。”楊教授嚴厲的嗬斥，“別忘了，明年你們還有歲考，成績不過關，廩生照樣能打回增廣生；後年還有科考，若考不過，連鄉試資格都沒有。”（注：決定秀才等級的考試為三年兩考，主考官為學政。學政到任第一年舉行歲考，第二年舉行科考。其中歲考的考試對象是府學和縣學秀才，根據考試結果把秀才分為三類：廩膳生、增廣生和附學生；科考則是選拔性質的考試，隻有通過科考才可以參加鄉試。）

    大殿裏一片寂靜，林雨潤、袁飛等都心虛地低了頭。

    “開學第一天我就說過，腳踏實地者要放眼千裏，誌在高遠者需看清腳下，這才過去幾天，都忘了？偏偏要跑去文會附庸風雅，浪費光陰。”楊教授火氣很大，把戒尺在桌子上拍得一陣亂響。

    “諸位，來府學不是為了湊熱鬧，你們是來研讀課業、謀求前程的，日後再有人借文會之名，跟一些不走正途之人混在一起，必將嚴懲不貸。”

    這天晚上，林雨潤裹著被子坐在床上問木生和楊鶴：“你們說這是誰把參加文會的消息告訴給了楊教授？”

    木生不假思索的說：“自然是咱們的訓導了，這是他們的職責。不過，我覺得楊教授說的對，還是踏踏實實念書的好，雨潤兄，你以後也少出去的好。”

    林雨潤敷衍地點了點頭，又扭臉看楊鶴：“楊少爺，你覺得是誰告密？”

    楊鶴冷哼一聲，“要想人不知除非己莫為，何必來問我！”

    林雨潤當即笑了，“瞧你，又生氣，我不過是問一聲，好好的，惱什麽。”

    十一月十五到了，秀才們有了三天假期，離家兩個月了，好不容易盼到這一天，興奮到簡直要飛起。

    恰好袁飛早先就和家裏說好今天來接他，回家途中正好又經過木生家的鎮上，就要他搭風順車一塊回去。

    十五這天早上，來接袁飛的是他的弟弟，曬得黝黑的一個半大小夥子。頭天晚上就從家裏出發，直走了一夜，天亮剛好到府城。見到袁飛，隻說自己眼睛都睜不開了，然後把鞭子往他哥手裏一塞，倒在車廂裏就睡了。

    今天天氣甚好，無風無雲。木生和袁飛一人一邊在車轅兩邊坐了，心情美美的踏上回家之路。

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    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）bsp;  木生像被關在籠子裏的鳥被放了出來，看見麥子、枯樹、野兔，都帶著幾分興奮指給袁飛看。

    袁飛剛開始還配合，當木生又把頭頂上掠過的一群麻雀指給他看的時候，袁飛終於忍不住了，“木生，瞧你這樣子，知道的說你好好讀書去了，不知道的還以為你剛從大牢裏出來。”

    木生眯著眼睛笑起來，順口說：“我都兩月沒出府學的門兒了，還不能高興高興？”

    袁飛逮住機會又開始遊說：“那我讓你去參加文會你還不去，出去見見世麵，有什麽不好？過得像個苦行僧，整天待在屋子裏，都待傻了。”

    木生見他又誇讚文會，忍不住勸他，“楊教授剛說過，不要去外麵的文會，你以後還是不要去的好，那些人很多都是富家公子，不過是為了熱熱鬧鬧找個樂子，咱們還要考試。”

    袁飛“嗐”的一聲，把頭搖得像個撥浪鼓，“木生，我知道你崇拜楊教授的學識，但是他就是個九品教授，眼界有限。我看呐，論眼界，他還不如林雨潤。”

    木生聽袁飛說楊教授還不如林雨潤，很是詫異，“何以見得？”

    袁飛看看車廂裏的弟弟睡得香，壓低聲音說：“你還記得我們第一次去參加文會，贈送我們扇子的吳公子嗎？”

    “記得，字寫得還行，楊鶴說他是個繡花枕頭。”木生回答。

    “字不重要，是不是繡花枕頭更不是楊鶴說了算。最重要的是他爹是誰。”袁飛越說聲音越低。

    “是誰？難道還能是天皇老子不成？”木生笑稱。

    袁飛卻一臉的嚴肅，還半仰了身子，好離木生近一些，“他爹就是咱們泰平府的知府吳島梓。”

    木生摸了摸頭，“哪有怎麽了？他爹又不參加文會，你們也不認識他。”

    袁飛簡直要吐出血來，“木生啊木生，你果真是讀書讀傻了。人家林雨潤就說了，攀上吳公子這條線就夠了。你想啊，正常情況下，咱們三年後才能參加鄉試，而且是一百個人爭搶三個名額，考不上的可能性更大。”

    “所以呢？”木生繞不過彎兒來，“這跟吳公子什麽關係？如今科舉嚴格，他又不能贈送一個名額給你。”

    “所以啊，如果能抓住其他機會豈不是很好？比如明年的拔貢。”（注：拔貢是各省學政對本省生員加以考試，選拔操行和成績雙優者送入京城，在京城後再經過考試，合格後可授予官職。拔貢每十二年一次，逢酉年舉行，府學兩名，州縣學各一名。）

    木生聽了此話覺得很不可思議，“林雨潤府試、院試均為案首，基礎紮實，年齡又小，何必冒險走這捷徑？我不太相信。還有你袁飛兄，還是耐心走科舉正途吧，雖然競爭慘烈，但相對於別的路卻靠譜多了。明年有歲考，你要考得好，還能成為廩膳生給家裏省點糧食，這樣多好。”

    袁飛見木生冥頑不化，說這麽多簡直是雞同鴨講，幹脆閉嘴不說了。
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    木生在心裏翻來覆去的想袁飛這些話，怎麽想都覺得沒道理。

    吳公子是知府公子，又不是知府本人，而且拔貢是學政最終定奪，知府是做不了主的，即使退一萬步，假設知府能幫忙、肯幫忙，林雨潤也沒完全必要嚐試這條路。如今是個讀書人都知道，鄉試、會試、殿試出身才最被認可，以他的才學，潛心走這條路才是最好選擇。

    再說，木生雖然見林雨潤偶爾拉幾個人去參加文會，隻要在書院裏，學習還是挺認真的，不像要打定主意走捷徑的樣子。

    兩個人就在車上晃啊晃，中間袁飛的弟弟睡醒了，高聲大嗓地給袁飛講了小侄子如何調皮，爹又是如何寵溺孫子之類。袁飛的興致一下被轉移了，一門心思的關心自己的三歲兒子去了。

    驢車一直到走到太陽快要落山，終於經過鎮上。袁飛家還要往前走十裏地，木生堅持要自己下車走回家，讓他們兄弟倆繼續往前走了。

    從鎮上到譚家莊大概有□□裏地的樣子。這點距離對木生毫無壓力，府學夥食好，而且木生這些天跟楊鶴學劍舞，他覺得自己腿腳又輕捷了不少。下了車，就興致勃勃的朝家裏趕。

    熟悉的小路，熟悉的村莊，甚至連空氣都似乎有了熟悉的味道。月亮從東邊天空升起來，木生走在空無一人的田野裏，心裏有點都不害怕，反而覺得我都到自家地盤上了，有啥怕的？

    譚家莊還是那個譚家莊，靜默的、安詳的，偶爾聽見幾聲狗叫，木生也隻覺得親切溫馨。

    木生放輕腳步進了院子，灶房窗戶上透出昏黃的光，花生的聲音鑽出來，“娘，我吃飽了。”

    木生在窗戶邊站住，灶房的棉簾子被掀開，花生兔子一樣躥出來，隨之驚叫一聲。

    “哥？你咋回來了？嚇死我了，我還以為是個鬼。”花生看清是木生，激動地過來抱住他的胳膊。

    “你在外麵瞎咋呼啥呢？”吳氏帶了幾分訓斥的聲音傳了出來。

    “木生哥回來了，我哥回來了，快出來啊，爺爺，大伯！”花生對著窗戶喊。

    木生掀開簾子，笑嗬嗬的站在門口，“我回來了。”

    一炷□□夫過去，飯桌上就多了一大碗麵條，上麵還窩了兩個金黃的煎蛋。一家人就那麽笑眯眯的瞅著他，這個讓他快吃，那個又問他什麽時候回去，這個剛說了長高了，那個又說瘦了。

    木生吃著麵條，回應了一堆問話，放下碗筷，忽然莫名想起開學第一天楊教授的問題：你為何考科舉？

    我就是為了讓眼前的這些人能過上好日子啊。這確實是我真切的想法。

    作者有話要說：　　有些科舉專用名詞直接在文中做了注釋，不知道會不會影響觀感。覺得放在文後解釋的話，大家還要重新回頭去看，有點麻煩。如果覺得影響閱讀呢，麻煩告知作者一聲兒，我好調整，謝啦

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